Les investigacions mostren que hi ha una correlació directa entre el bilingüisme i la intel·ligència, les habilitats de memòria i l'alt rendiment acadèmic. A mesura que el cervell processi la informació de manera més eficient, serà capaç d'evitar el declivi cognitiu relacionat amb l'edat.
Idiomes més difícils
L'Institut del Servei Exterior del Departament d'Estat dels Estats Units (FSI) classifica els idiomes en quatre nivells de dificultat per als parlants nadius d'anglès. El grup 1, el més senzill, inclou francès, alemany, indonesi, italià, portuguès, romanès, espanyol i suahili. Segons la investigació de FSI, es necessita aproximadament 1 hora de pràctica per aconseguir la fluïdesa bàsica en tots els idiomes del Grup 480. Es necessiten 2 hores per assolir el mateix nivell de competència en les llengües del grup 720 (búlgar, birmà, grec, hindi, persa i urdú). Les coses són més complicades amb l'amàric, el cambodjà, el txec, el finès, l'hebreu, l'islandès i el rus: requeriran 1100 hores de pràctica. El grup 4 consta dels idiomes més difícils per als parlants nadius d'anglès: àrab, xinès, japonès i coreà; un parlant nadiu d'anglès necessitarà 2200 hores per aconseguir la fluïdesa bàsica.
Malgrat la inversió de temps, els experts creuen que val la pena aprendre una segona llengua, almenys pels beneficis cognitius. “Desenvolupa les nostres funcions executives, la capacitat de tenir en compte la informació i eliminar la informació irrellevant. S'anomenen funcions executives per la similitud amb les habilitats d'un CEO: gestionar un munt de persones, fer malabars amb molta informació i fer múltiples tasques", diu Julie Fieze, professora de neurociència a la Universitat de Pittsburgh.
Segons un estudi de la Northwestern University, el cervell bilingüe es basa en funcions executives, com ara el control inhibitori, la memòria de treball i la flexibilitat cognitiva, per mantenir l'equilibri entre dues llengües. Com que ambdós sistemes lingüístics estan sempre actius i competint, els mecanismes de control del cervell s'estan reforçant constantment.
Lisa Meneghetti, analista de dades d'Itàlia, és una hiperpolíglota, és a dir, parla sis o més idiomes. En el seu cas, anglès, francès, suec, espanyol, rus i italià. Quan passa a un idioma nou, especialment un de menor complexitat que requereixi menys resistència cognitiva, la seva tasca principal és evitar barrejar paraules. "És normal que el cervell canviï i utilitzi patrons. Això passa més sovint amb les llengües que pertanyen a la mateixa família perquè les similituds són massa grans", diu. La millor manera d'evitar aquest problema, diu Meneghetti, és aprendre una llengua a la vegada i diferenciar les famílies lingüístiques.
Horari habitual
Aprendre els conceptes bàsics de qualsevol idioma és una tasca ràpida. Els programes i aplicacions en línia us ajudaran a aprendre algunes salutacions i frases senzilles a la velocitat del llamp. Per a una experiència més personal, el políglota Timothy Doner recomana llegir i mirar material que desperta el vostre interès.
“Si t'agrada cuinar, compra un llibre de cuina en una llengua estrangera. Si t'agrada el futbol, prova de veure un partit estranger. Fins i tot si només recolliu unes poques paraules al dia i la gran majoria encara sonen a galimatització, encara seran més fàcils de recordar més endavant", diu.
És important entendre exactament com penseu utilitzar l'idioma en el futur. Un cop s'hagin determinat les vostres intencions per a un nou idioma, podeu començar a planificar el vostre horari de pràctica diària que inclou diversos mètodes d'aprenentatge.
Hi ha molts consells per aprendre millor una llengua. Però tots els experts estan segurs d'una cosa: allunyar-se de l'estudi de llibres i vídeos i dedicar almenys mitja hora a la pràctica oral amb un parlant nadiu o amb una persona que domina l'idioma. “Alguns aprenen l'idioma intentant memoritzar paraules i practicar la pronunciació sols, en silenci i per ells mateixos. Realment no progressen, no els ajudarà a utilitzar pràcticament l'idioma”, diu Fieze.
Igual que amb el domini d'un instrument musical, és millor estudiar una llengua durant un curt període de temps, però regularment, que rarament, però durant molt de temps. Sense una pràctica regular, el cervell no desencadena processos cognitius profunds i no estableix una connexió entre els nous coneixements i els aprenentatges previs. Per tant, una hora al dia, cinc dies a la setmana, serà més útil que una marxa forçada de cinc hores un cop a la setmana. Segons l'FSI, es necessiten una setmana o gairebé dos anys per aconseguir la fluïdesa bàsica en una llengua del Grup 1.
IQ i EQ
“Aprendre una segona llengua també t'ajudarà a convertir-te en una persona més comprensiva i empàtica, obrint les portes a una manera diferent de pensar i sentir. Es tracta de coeficient intel·lectual i intel·ligència emocional (intel·ligència emocional) combinats", diu Meneghetti.
Comunicar-se en altres idiomes ajuda a desenvolupar l'habilitat de "competència intercultural". Segons Baker, la competència intercultural és la capacitat d'establir relacions reeixides amb una gran varietat de persones d'altres cultures.
Una hora al dia d'aprendre una nova llengua es pot veure com una pràctica de superació de l'alienació entre persones i cultures. El resultat seran habilitats comunicatives millorades que us aproparan a la gent a la feina, a casa oa l'estranger. "Quan et trobes amb una visió del món diferent, algú d'una cultura diferent, deixes de jutjar els altres i et tornes més eficaç per resoldre conflictes", diu Baker.