S'ha construït una gran indústria al voltant de les dietes. La majoria dels seus productes estan dissenyats per ajudar les persones a perdre pes, construir múscul o estar més saludables.
Però a mesura que la població mundial continua creixent, els científics estan lluitant per desenvolupar una dieta que pugui alimentar 10 milions de persones l'any 2050.
Segons un nou informe publicat a la revista mèdica britànica The Lancet, es demana a la gent que mengi una dieta majoritàriament basada en plantes i que redueixi al màxim la carn, els lactis i el sucre. L'informe va ser escrit per un grup de 30 científics d'arreu del món que estudien la nutrició i la política alimentària. Durant tres anys, han investigat i debatut aquest tema amb l'objectiu de desenvolupar recomanacions que podrien adoptar els governs per resoldre el problema de la subsistència d'una població mundial en creixement.
"Fins i tot un petit augment del consum de carn vermella o lactis faria que aquest objectiu sigui difícil o fins i tot impossible d'assolir", diu el resum de l'informe.
Els autors de l'informe van arribar a les seves conclusions ponderant els diferents efectes secundaris de la producció d'aliments, inclosos els gasos d'efecte hivernacle, l'ús de l'aigua i els cultius, el nitrogen o el fòsfor dels fertilitzants i l'amenaça per a la biodiversitat a causa de l'expansió agrícola. Els autors de l'informe argumenten que si es controlen tots aquests factors, es pot reduir la quantitat de gasos que causen el canvi climàtic i quedaria prou terra per alimentar una població mundial en creixement.
Segons l'informe, el consum de carn i sucre a tot el món s'hauria de reduir un 50%. Segons Jessica Fanso, autora de l'informe i professora de política alimentària i ètica a la Universitat Johns Hopkins, el consum de carn disminuirà a diferents ritmes en diferents parts del món i en diferents segments de la població. Per exemple, el consum de carn als EUA hauria de reduir-se notablement i substituir-lo per fruites i verdures. Però en altres països que s'enfronten a problemes alimentaris, la carn ja representa només al voltant del 3% de la dieta de la població.
"Ens trobarem en una situació desesperada si no es pren cap acció", diu Fanso.
Les recomanacions per reduir el consum de carn, per descomptat, ja no són noves. Però, segons Fanso, el nou informe ofereix diferents estratègies de transició.
Els autors van anomenar aquesta part del seu treball "La gran transformació dels aliments" i hi van descriure diverses estratègies, que van des de les menys actives fins a les més agressives, excloent l'opció del consumidor.
"Crec que és difícil que la gent comenci la transició en l'entorn actual perquè els incentius i les estructures polítiques actuals no la donen suport", diu Fanso. L'informe assenyala que si el govern canviés la seva política sobre quines granges subvencionar, aquesta podria ser una tàctica per revisar el sistema alimentari. Això canviaria els preus mitjans dels aliments i, per tant, estimularia els consumidors.
"Però si el món sencer donarà suport a aquest pla és una altra qüestió. És poc probable que els governs actuals vulguin fer passos en aquesta direcció", diu Fanso.
Polèmica d'emissions
No tots els experts coincideixen que les dietes a base de plantes són la clau de la seguretat alimentària. Frank Mitlener, científic de la Universitat de Califòrnia, va opinar que la carn està relacionada de manera desproporcionada amb les emissions que causen el canvi climàtic.
“És cert que la ramaderia té un impacte, però l'informe sembla com si fos el principal contribuent als impactes climàtics. Però la principal font d'emissions de carbohidrats és l'ús de combustibles fòssils", diu Mitlener.
Segons l'Agència de Protecció del Medi Ambient dels EUA, la combustió de combustibles fòssils per a la indústria, l'electricitat i el transport representa la major part de les emissions de gasos d'efecte hivernacle. L'agricultura representa el 9% de les emissions, i la ramaderia aproximadament el 4%.
Mitlener tampoc està d'acord amb el mètode del Consell per determinar la quantitat de gasos d'efecte hivernacle produïts pel bestiar i argumenta que es va assignar massa fracció de massa al metà en els càlculs. En comparació amb el carboni, el metà roman a l'atmosfera durant un període de temps relativament curt, però té un paper important en l'escalfament dels oceans.
Reduint el malbaratament alimentari
Tot i que les recomanacions dietètiques proposades a l'informe han estat criticades, l'impuls per reduir el malbaratament alimentari s'està generalitzant. Només als EUA, gairebé el 30% de tots els aliments es malgasten.
Les estratègies de reducció de residus es descriuen a l'informe tant per als consumidors com per als fabricants. Les millors tecnologies d'emmagatzematge i detecció de contaminació poden ajudar les empreses a reduir el malbaratament d'aliments, però l'educació del consumidor també és una estratègia eficaç.
Per a molts, canviar els hàbits alimentaris i reduir el malbaratament d'aliments és una perspectiva descoratjadora. Però Katherine Kellogg, autora de 101 maneres d'eliminar els residus, diu que només li costa 250 dòlars al mes.
"Hi ha tantes maneres d'utilitzar els nostres aliments sense que es converteixin en residus, i crec que la majoria de la gent simplement no els coneix. Sé com cuinar cada part d'una verdura i m'adono que aquest és un dels meus hàbits més efectius", diu Kellogg.
Kellogg, però, viu a Califòrnia, a prop de zones amb mercats de grangers assequibles. Per a altres comunitats que viuen en els anomenats deserts alimentaris (regions on no hi ha botigues de queviures o mercats disponibles), l'accés a fruites i verdures fresques pot ser difícil.
"Totes les accions que recomanem estan disponibles ara. Aquesta no és la tecnologia del futur. És que encara no han arribat a una gran escala”, resumeix Fanso.