Segons el punt de vista preexistent, el procés d'envelliment del cervell comença quan un nen es fa adolescent. El punt àlgid d'aquest procés cau en els anys madurs. Tanmateix, ara s'ha establert que el cervell humà té la capacitat de canviar, restaurar i regenerar-se, i a escala il·limitada. D'això es dedueix que el principal factor que influeix en el cervell no és l'edat, sinó el comportament d'una persona al llarg de la vida.
Hi ha processos que "reinicien" les neurones subcorticals de la matèria blanca (anomenades col·lectivament nucli basal); durant aquests processos, el cervell treballa en un mode millorat. El nucli basal activa el mecanisme de la neuroplasticitat cerebral. El terme neuroplasticitat fa referència a la capacitat de controlar l'estat del cervell i mantenir-ne el funcionament.
Amb l'edat, hi ha una lleugera disminució de l'eficiència del cervell, però no és tan significativa com s'havia assumit anteriorment pels experts. És possible no només crear noves vies neuronals, sinó també millorar-ne les antigues; això es pot fer al llarg de la vida d'una persona. Aconseguir tant el primer com el segon permet l'ús de determinades tècniques. Al mateix temps, es creu que l'impacte positiu sobre el cos humà aconseguit per aquestes mesures persisteix durant molt de temps.
Un efecte similar és possible a causa del fet que els pensaments d'una persona poden influir en els seus gens. Generalment s'accepta que el material genètic heretat per una persona dels seus avantpassats no pot patir canvis. Segons una creença generalitzada, una persona rep dels seus pares tot el bagatge que ells mateixos van adquirir dels seus avantpassats (és a dir, gens que determinen quin tipus de persona serà alta i complexa, quines malalties li seran característiques, etc.), i aquest equipatge no es pot canviar. Tanmateix, en realitat, els gens humans es poden veure influenciats al llarg de la seva vida. Estan influenciats tant per les accions del seu portador, com pels seus pensaments, sentiments i creences.
Actualment, se sap el següent fet: com menja una persona i quin estil de vida porta afecta els seus gens. L'activitat física i altres factors també els deixen empremta. Avui, els experts estan duent a terme investigacions en el camp de la influència que exerceix sobre els gens el component emocional: pensaments, sentiments, fe d'una persona. Els experts s'han convençut repetidament que les substàncies químiques que estan influenciades per l'activitat mental humana tenen l'efecte més fort sobre els seus gens. El grau del seu impacte s'equipara a l'impacte que exerceix sobre el material genètic un canvi de dieta, estil de vida o hàbitat.
Què mostren els estudis?
Segons el doctor Dawson Church, els seus experiments confirmen que els pensaments i la fe d'una persona poden activar gens relacionats amb la malaltia i la recuperació. Segons ell, el cos humà llegeix informació del cervell. Segons la ciència, una persona només té un conjunt genètic determinat que no es pot canviar. No obstant això, hi juga un paper important els gens que tenen un impacte en la percepció del seu portador i en els diferents processos que ocorren en el seu cos, diu Church.
Un experiment realitzat a la Universitat d'Ohio va mostrar clarament el grau d'influència de l'activitat mental en la regeneració del cos. Les parelles van participar en la seva implementació. Cadascun dels subjectes va rebre una petita lesió a la pell, que va resultar en una butllofa. Després d'això, les parelles havien de mantenir una conversa sobre un tema abstracte durant 30 minuts o discutir sobre qualsevol tema.
Després de l'experiment, durant diverses setmanes, els experts van mesurar la concentració en els organismes dels subjectes de tres proteïnes que afecten la taxa de cicatrització de les ferides de la pell. Els resultats van mostrar que els participants que van entrar en una discussió i van mostrar la major causticitat i rigidesa, el contingut d'aquestes proteïnes va resultar ser un 40% menor que els que es van comunicar sobre un tema abstracte; el mateix s'aplicava a la taxa de regeneració de la ferida: era inferior en el mateix percentatge. Comentant l'experiment, Church fa la següent descripció dels processos en curs: es produeix una proteïna al cos que inicia el treball dels gens responsables de la regeneració. Els gens utilitzen cèl·lules mare per construir noves cèl·lules de la pell per restaurar-la. Però sota estrès, l'energia del cos es gasta en l'alliberament de substàncies d'estrès (adrenalina, cortisol, norepinefrina). En aquest cas, el senyal enviat als gens curatius es torna molt més feble. Això porta al fet que la curació s'alenteix significativament. Al contrari, si el cos no es veu obligat a respondre a amenaces externes, totes les seves forces s'utilitzen en el procés de curació.
Per què importa?
En néixer, una persona té una certa herència genètica que garanteix el funcionament efectiu del cos durant l'activitat física diària. Però la capacitat d'una persona per mantenir l'equilibri mental afecta directament la capacitat del cos d'utilitzar les seves capacitats. Fins i tot si una persona està immersa en pensaments agressius, hi ha mètodes que pot utilitzar per ajustar els seus camins per donar suport a processos menys reactius. L'estrès constant contribueix a l'envelliment prematur del cervell.
L'estrès acompanya una persona al llarg de la seva trajectòria vital. Aquesta és l'opinió del doctor Harvard Phyllitt dels Estats Units, professor de geriatria a la New York School of Medicine (Phyllitt també dirigeix una fundació que desenvolupa nous fàrmacs per als que pateixen la malaltia d'Alzheimer). Segons Phyllit, el major impacte negatiu sobre el cos és causat per l'estrès mental que sent una persona a l'interior com a reacció a estímuls externs. Aquesta afirmació subratlla que el cos dóna una certa resposta a factors externs negatius. Una reacció similar del cos humà té un efecte sobre el cervell; el resultat són diversos trastorns mentals, per exemple, deteriorament de la memòria. L'estrès contribueix a la pèrdua de memòria en la vellesa i també és un factor de risc per a la malaltia d'Alzheimer. Al mateix temps, una persona pot tenir la sensació que és molt més gran (en termes d'activitat mental) del que és en realitat.
Els resultats dels experiments realitzats per científics de la Universitat de Califòrnia van demostrar que si el cos està constantment obligat a respondre a l'estrès, el resultat pot ser una disminució d'una part important del sistema límbic del cervell: l'hipocamp. Aquesta part del cervell activa els processos que eliminen els efectes de l'estrès, i també assegura el funcionament de la memòria a llarg termini. En aquest cas, també estem parlant de la manifestació de la neuroplasticitat, però aquí és negativa.
Relaxació, una persona que realitza sessions durant les quals talla completament qualsevol pensament: aquestes mesures permeten racionalitzar ràpidament els pensaments i, com a resultat, normalitzar el nivell de substàncies d'estrès al cos i l'expressió gènica. A més, aquestes activitats tenen un impacte en l'estructura del cervell.
Un dels principis fonamentals de la neuroplasticitat és que estimulant les àrees del cervell responsables de les emocions positives, es poden enfortir les connexions neuronals. Aquest efecte es pot comparar amb l'enfortiment dels músculs mitjançant l'exercici. D'altra banda, si una persona pensa sovint en coses traumàtiques, augmenta la sensibilitat de la seva amígdala cerebel·losa, que és la principal responsable de les emocions negatives. Hanson explica que amb aquestes accions una persona augmenta la susceptibilitat del seu cervell i, com a resultat, en el futur comença a molestar-se per diverses petites coses.
El sistema nerviós percep excitacions als òrgans interns del cos amb la participació de la part central del cervell, anomenada "illa". A causa d'aquesta percepció, anomenada interocepció, durant l'activitat física, el cos humà està protegit de lesions; permet que una persona senti que tot és normal amb el cos, diu Hanson. A més, quan l'"illa" es troba en un estat saludable, la intuïció i l'empatia de la persona augmenten. L'escorça cingulada anterior és responsable de la concentració. Aquestes zones es poden veure afectades per tècniques especials de relaxació, aconseguint un efecte positiu sobre el cos.
En la vellesa, la millora de l'activitat mental és possible cada any.
Durant molts anys, la visió predominant va ser que quan una persona arriba a l'edat mitjana, el cervell humà comença a perdre la seva flexibilitat i capacitats. Però els resultats d'experiments recents han demostrat que quan s'arriba a l'edat mitjana, el cervell és capaç d'arribar al cim de les seves capacitats. Segons els estudis, aquests anys són els més favorables per a l'activitat cerebral més activa, independentment dels mals hàbits de la persona. Les decisions que es prenen en aquesta edat es caracteritzen per la major consciència, ja que una persona es guia per l'experiència.
Els especialistes implicats en l'estudi del cervell sempre han argumentat que l'envelliment d'aquest òrgan és causat per la mort dels neutrons, les cèl·lules cerebrals. Però en escanejar el cervell amb tecnologies avançades, es va trobar que a la majoria del cervell hi ha el mateix nombre de neurones al llarg de la vida. Tot i que alguns aspectes de l'envelliment fan que certes habilitats mentals (com el temps de reacció) es deteriorin, les neurones es reomplen constantment.
En aquest procés –“bilateralització del cervell”, com l'anomenen els experts– tots dos hemisferis estan implicats per igual. A la dècada de 1990, científics canadencs de la Universitat de Toronto, utilitzant l'última tecnologia d'exploració cerebral, van poder visualitzar el seu treball. Per comparar el treball del cervell dels joves i de les persones de mitjana edat, es va fer un experiment sobre la capacitat d'atenció i memòria. Als subjectes se'ls mostrava fotografies de cares els noms dels quals havien de memoritzar ràpidament, després havien de dir el nom de cadascun d'ells.
Els experts creien que els participants de mitjana edat tindrien un pitjor rendiment en la tasca, però, contràriament a les expectatives, ambdós grups van mostrar els mateixos resultats. A més, una circumstància va provocar la sorpresa dels científics. En realitzar una tomografia per emissió de positrons, es va trobar el següent: en els joves, l'activació de les connexions neuronals es va produir en una àrea específica del cervell, i en persones de mitjana edat, a més d'aquesta zona, una part de la zona prefrontal. l'escorça del cervell també estava implicada. A partir d'aquest i d'altres estudis, els experts van explicar aquest fenomen pel fet que subjectes del grup d'edat mitjana de qualsevol zona de la xarxa neuronal podien tenir deficiències; en aquest moment, una altra part del cervell es va activar per compensar. Això demostra que amb els anys la gent utilitza el seu cervell en major mesura. A més d'això, en anys madurs, la xarxa neuronal d'altres zones del cervell s'enforteix.
El cervell humà és capaç de superar les circumstàncies, de resistir-les, utilitzant la seva flexibilitat. Una atenció acurada a la seva salut contribueix al fet que mostri millors resultats. Segons els investigadors, el seu estat es veu afectat positivament per una alimentació adequada, relaxació, exercicis mentals (treball en tasques de major complexitat, estudi de qualsevol àrea), activitat física, etc. Aquests factors poden afectar el cervell a qualsevol edat, com en la joventut com la vellesa.