Penseu-hi: quan va ser l'última vegada que vau sentir gratitud cap a un arbre? Els devem molt més als arbres del que estem acostumats a pensar. S'estima que mitja dotzena d'alzines madures produeixen suficient oxigen per donar suport a la persona mitjana i, al llarg dels segles, són capaços d'absorbir una gran quantitat d'aquest carboni problemàtic.
Els arbres també són fonamentals per mantenir l'estabilitat del paisatge. En absorbir l'aigua del sòl a través de les seves arrels, els arbres fan que les conques hidrogràfiques forestals siguin molt menys propenses a les inundacions que les dominades per altres tipus de vegetació. I viceversa: en condicions seques, els arbres protegeixen el sòl i en conserven la humitat, les seves arrels lliguen a la terra i l'ombra i les fulles caigudes la protegeixen de l'assecat i els efectes erosius del sol, el vent i la pluja.
llar de la vida salvatge
Els arbres poden proporcionar una gran varietat de llocs per viure els animals, així com aliment per a diverses formes de vida. Els invertebrats viuen als arbres, menjant fulles, bevent nèctar, rosegant escorça i fusta i, al seu torn, s'alimenten d'altres espècies d'éssers vius, des de vespes paràsites fins a picot. Entre les arrels i les branques dels arbres, els cérvols, els petits mamífers arboris i els ocells troben refugi. Aranyes i àcars, bolets i falgueres, molses i líquens viuen als arbres. En un roure, es poden trobar fins a diversos centenars d'espècies diferents d'habitants, i això sense tenir en compte el fet que també hi ha vida a les arrels i la terra prop de l'arbre.
Els nostres avantpassats genètics consumien productes de fusta molt abans que comencés la civilització. Fins i tot s'especula que la nostra visió del color va evolucionar com una adaptació per permetre'ns jutjar la maduració de la fruita.
El cicle de la vida
Fins i tot quan un arbre envelleix i mor, el seu treball continua. Les escletxes i esquerdes que apareixen als arbres vells ofereixen llocs de nidificació i nidificació segurs per a ocells, ratpenats i altres mamífers de mida petita i mitjana. El bosc mort en peu és alhora hàbitat i suport per a vastes comunitats biològiques, mentre que el bosc mort caigut dóna suport a una altra comunitat encara més diversa: bacteris, fongs, invertebrats i els animals que els consumeixen, des dels centpeus fins als eriçons. Els arbres obsolets es descomponen i les seves restes passen a formar part d'una extraordinària matriu de sòl en la qual la vida continua desenvolupant-se.
Materials i medicina
A més dels aliments, els arbres proporcionen una varietat de materials com el suro, el cautxú, la cera i els tints, el pergamí i les fibres com el kapok, el coco i el raió, que s'elaboren a partir de polpa extreta de polpa de fusta.
També es produeixen medicaments gràcies als arbres. L'aspirina es deriva del salze; la quinina antipalúdica prové de l'arbre de la quina; taxol quimioterapèutic - del teix. I les fulles de l'arbre de coca no només s'utilitzen en medicina, sinó que també són una font de sabors per a la Coca-Cola i altres begudes.
És el moment de pagar tots els serveis que ens ofereixen els arbres. I com que molts dels arbres que seguim talant són força vells, també hem d'entendre com és la compensació adequada. Reemplaçar un faig de 150 anys o fins i tot un pi relativament jove de 50 anys per un sol brot que no arribarà aviat a una edat i alçada semblants és gairebé inútil. Per a cada arbre madur talat, hi hauria d'haver diverses desenes, centenars o fins i tot milers de plàntules. Només així s'aconseguirà l'equilibri, i això és el mínim que podem fer.