Per què no naixem egoistes (PIB)

A càrrec de Frans BM de Waal, Universitat d'Emory.

Font: llibre Introducció a la Psicologia. Autors: RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Sota la direcció general del vicepresident Zinchenko. 15a edició internacional, Sant Petersburg, Prime Eurosign, 2007.

â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹Per molt egoista que es pugui considerar una persona, hi ha, sens dubte, alguns principis en la seva naturalesa que la fan interessar-se per l'èxit d'una altra persona, i la felicitat d'una altra persona necessària per a ell, encara que no treu cap benefici de la situació, excepte el plaer de veient-ho. (Adam Smith (1759))

Quan Lenny Skatnik es va submergir al gelat Potomac l'any 1982 per rescatar una víctima d'un accident d'avió, o quan els holandesos van protegir famílies jueves durant la Segona Guerra Mundial, van posar les seves vides en perill per a desconeguts. Així mateix, Binti Jua, un goril·la al zoològic de Brookfield de Chicago, va rescatar un nen que s'havia desmaiat i va caure al seu recinte, realitzant accions que ningú li havia ensenyat.

Exemples com aquest fan una impressió duradora principalment perquè parlen de beneficis per als membres de la nostra espècie. Però en estudiar l'evolució de l'empatia i la moral, he trobat una gran quantitat d'evidències de la preocupació dels animals els uns pels altres i la seva resposta a la desgràcia dels altres, que m'han convençut que la supervivència de vegades depèn no només de les victòries en les baralles, sinó també de cooperació i bona voluntat (de Waal, 1996). Per exemple, entre els ximpanzés, és habitual que un espectador s'apropi a la víctima d'un atac i li posi suaument una mà a l'espatlla.

Malgrat aquestes tendències de cura, els humans i altres animals són retratats habitualment pels biòlegs com a totalment egoistes. La raó d'això és teòrica: tota conducta es considera desenvolupada per satisfer els propis interessos de l'individu. És lògic suposar que els gens que no podrien proporcionar un avantatge al seu portador s'eliminen en el procés de selecció natural. Però, és correcte anomenar un animal egoista només perquè el seu comportament està orientat a obtenir beneficis?

El procés pel qual un comportament determinat va evolucionar durant milions d'anys està al marge del punt quan es considera per què un animal es comporta d'aquesta manera aquí i ara. Els animals només veuen els resultats immediats de les seves accions, i fins i tot aquests resultats no sempre els tenen clars. Podem pensar que una aranya teja una teranyina per atrapar mosques, però això només és cert a nivell funcional. No hi ha proves que l'aranya tingui cap idea sobre el propòsit de la xarxa. En altres paraules, els objectius del comportament no diuen res sobre els motius subjacents.

Només recentment el concepte d'«egoisme» ha anat més enllà del seu significat original i s'ha aplicat fora de la psicologia. Encara que de vegades el terme es veu com a sinònim d'interès propi, l'egoisme implica la intenció de servir les nostres pròpies necessitats, és a dir, el coneixement del que anem a obtenir com a conseqüència d'un comportament determinat. La vinya pot servir als seus propis interessos entrellaçant l'arbre, però com que les plantes no tenen intencions ni coneixements, no poden ser egoistes, tret que es refereixi al sentit metafòric de la paraula.

Charles Darwin mai va confondre l'adaptació amb els objectius individuals i va reconèixer l'existència de motius altruistes. En això es va inspirar Adam Smith, l'eticista i pare de l'economia. Hi ha hagut tanta controvèrsia sobre la diferència entre les accions per guanyar i les accions impulsades per motius egoistes que Smith, conegut pel seu èmfasi en l'egoisme com a principi rector de l'economia, també va escriure sobre la capacitat humana universal de simpatia.

Els orígens d'aquesta habilitat no són un misteri. Totes les espècies d'animals entre les quals es desenvolupa la cooperació mostren devoció al grup i tendències a l'assistència mútua. Aquest és el resultat de la vida social, unes relacions properes en què els animals ajuden els familiars i companys que són capaços de tornar el favor. Per tant, el desig d'ajudar els altres mai no ha tingut sentit des del punt de vista de la supervivència. Però aquest desig ja no s'associa amb resultats immediats i evolutius, cosa que ha fet possible que es manifesti fins i tot quan les recompenses són poc probables, com quan els desconeguts reben ajuda.

Anotar qualsevol comportament egoista és com descriure tota la vida a la terra com a energia solar convertida. Ambdues afirmacions tenen algun valor comú, però difícilment ajuden a explicar la diversitat que veiem al nostre voltant. Per a alguns animals només la competència despietada fa possible sobreviure, per a altres només és assistència mútua. Un enfocament que ignora aquestes relacions conflictives pot ser útil per al biòleg evolucionista, però no té cabuda en la psicologia.