contingut
Segons la investigació, els prejudicis socials van evolucionar com a part del comportament defensiu. La xenofòbia es basa en els mateixos mecanismes que protegeixen el cos de trobar infeccions perilloses. La genètica té la culpa o podem canviar conscientment les nostres creences?
El psicòleg Dan Gottlieb està familiaritzat amb la crueltat de les persones per la seva pròpia experiència. "La gent s'està allunyant", diu. "Eviten mirar-me als ulls, s'allunyen ràpidament dels seus fills". Gottlieb va sobreviure miraculosament després d'un terrible accident de cotxe, que el va convertir en un invàlid: tota la seva meitat inferior del cos estava paralitzada. La gent reacciona negativament a la seva presència. Resulta que una persona en cadira de rodes fa que els altres se sentin tan incòmodes que ni tan sols es poden portar a parlar amb ell. “Una vegada estava en un restaurant amb la meva filla, i el cambrer li va preguntar a ella, i no a mi, on m'agradaria seure! Li vaig dir a la meva filla: "Digues-li que vull seure a aquesta taula".
Ara la reacció de Gottlieb davant d'aquests incidents ha canviat notablement. Solia enfadar-se i se sentia insultat, humiliat i indigne de respecte. Amb el temps, va arribar a la conclusió que el motiu del fàstic de les persones s'havia de buscar en les seves pròpies angoixes i malestars. "En el pitjor dels casos, només simpatizo amb ells", diu.
La majoria de nosaltres no volem jutjar els altres per la seva aparença. Però, per ser sincers, tots almenys de vegades experimentem incomoditat o fàstic davant la visió d'una dona amb sobrepès que s'asseu al seient següent del metro.
Inconscientment percebem qualsevol manifestació anormal com a "perillosa"
Segons estudis recents, aquests prejudicis socials han evolucionat com un dels tipus de comportament protector que ajuda a una persona a protegir-se de possibles malalties. Mark Scheller, professor de psicologia a la Universitat de Colúmbia Britànica, anomena aquest mecanisme "biaix defensiu". Quan notem un signe probable de malaltia en una altra persona, un secreció nasal o una lesió cutània inusual, tendim a evitar aquesta persona".
El mateix passa quan veiem persones que difereixen de nosaltres en aparença: comportament, roba, estructura corporal i funció inusuals. S'activa una mena de sistema immunitari del nostre comportament: una estratègia inconscient, el propòsit de la qual no és infringir l'altre, sinó protegir la nostra pròpia salut.
"Bias defensiu" en acció
Segons Scheller, el sistema immunitari conductual és molt sensible. Compensa la manca de mecanismes del cos per reconèixer microbis i virus. En trobar-nos amb qualsevol manifestació anormal, inconscientment les percebem com a "perilloses". Per això ens fa fàstic i evitem gairebé qualsevol persona que sembli inusual.
El mateix mecanisme està a la base de les nostres reaccions no només a l'"anòmal", sinó també al "nou". Per tant, Scheller també considera que el "prejudici protector" és la causa de la desconfiança instintiva cap als estranys. Des del punt de vista de l'autoconservació, hem d'estar en guàrdia amb aquells que es comporten o semblen inusuals, forasters, el comportament dels quals encara és impredictible per a nosaltres.
Els prejudicis augmenten durant els períodes en què una persona és més vulnerable a les infeccions
Curiosament, s'han observat mecanismes similars entre representants del món animal. Així, els biòlegs saben des de fa temps que els ximpanzés tendeixen a evitar els membres malalts dels seus grups. El documental de Jane Goodall il·lustra aquest fenomen. Quan el ximpanzé, el líder de la manada, va tenir poliomielitis i es va quedar parcialment paralitzat, la resta d'individus van començar a evitar-lo.
Resulta que la intolerància i la discriminació són el revers del desig d'autoconservació. Per molt que intentem amagar la sorpresa, el fàstic, la vergonya quan ens trobem amb persones diferents a nosaltres, aquests sentiments inconscientment existeixen dins nostre. Poden acumular i conduir comunitats senceres a la xenofòbia i la violència contra els estrangers.
La tolerància és un signe de bona immunitat?
Segons els resultats de l'estudi, la preocupació per la possibilitat d'emmalaltir es correlaciona amb la xenofòbia. Els participants de l'experiment es van dividir en dos grups. Al primer es van mostrar fotografies de ferides obertes i persones amb malalties greus. El segon grup no se'ls va mostrar. A més, els participants que acabaven de veure imatges desagradables estaven més disposats negativament cap als representants d'una nacionalitat diferent.
Els científics han descobert que els prejudicis augmenten durant els períodes en què una persona és més vulnerable a les infeccions. Per exemple, un estudi dirigit per Carlos Navarrete a la Universitat Estatal de Michigan va trobar que les dones solen ser hostils durant el primer trimestre de l'embaràs. Durant aquest temps, el sistema immunitari està suprimit, ja que pot atacar el fetus. Al mateix temps, es va trobar que les persones es tornen més tolerants si se senten protegides de les malalties.
Mark Scheller va realitzar un altre estudi sobre aquest tema. Als participants se'ls va mostrar dos tipus de fotografies. Alguns representaven els símptomes de malalties infeccioses, altres representaven armes i vehicles blindats. Abans i després de la presentació de les fotografies, els participants van donar sang per analitzar-les. Els investigadors van notar un augment de l'activitat del sistema immunitari en els participants als quals se'ls va mostrar imatges dels símptomes de la malaltia. El mateix indicador no va canviar per als que consideraven les armes.
Com reduir el nivell de xenofòbia en un mateix i en la societat?
Alguns dels nostres biaixos són de fet el resultat del sistema immunitari comportamental innat. Tanmateix, l'adhesió cega a una determinada ideologia i la intolerància no són innates. Quin color de pell és dolent i què és bo, aprenem en el procés d'educació. Està en el nostre poder controlar el comportament i sotmetre el coneixement existent a una reflexió crítica.
Molts estudis mostren que el prejudici és un enllaç flexible en el nostre raonament. De fet, estem dotats d'una tendència instintiva a discriminar. Però la consciència i acceptació d'aquest fet és un pas important cap a la tolerància i el respecte mutu.
La prevenció de malalties infeccioses, la vacunació, la millora dels sistemes de depuració d'aigua poden formar part de les mesures governamentals per combatre la violència i les agressions. Tanmateix, és important recordar que canviar les nostres actituds no és només una tasca nacional, sinó també una responsabilitat personal de tots.
Si som conscients de les nostres tendències innates, podem controlar-les més fàcilment. "Tenim tendència a discriminar i jutjar, però som capaços de trobar altres maneres d'interactuar amb una realitat tan diferent que ens envolta", recorda Dan Gottlieb. Quan sent que els altres se senten incòmodes amb la seva discapacitat, pren la iniciativa i els diu: "També pots contactar amb mi". Aquesta frase alleuja la tensió i les persones que els envolten comencen a interactuar amb Gottlieb de manera natural, sentint que ell és un d'ells.