Una combinació d'exercici dinàmic, estiraments i meditació pot ajudar a reduir l'estrès, l'ansietat, augmentar l'ànim i augmentar la confiança en un mateix. Molts entren en pràctica perquè està de moda i ho fan celebritats com Jennifer Aniston i Kate Hudson, però no tothom pot admetre que realment busquen alleujament dels seus símptomes de depressió.
"El ioga és cada cop més popular a Occident. La gent va començar a reconèixer que el motiu principal de la pràctica són els problemes de salut mental. La investigació empírica sobre ioga ha demostrat que la pràctica és realment un enfocament de primera classe per millorar la salut mental ", va dir la doctora Lindsey Hopkins del Veterans Affairs Medical Center de San Francisco.
Un estudi de Hopkins presentat a la conferència de l'Associació Americana de Psicologia va trobar que els homes grans que practicaven ioga dues vegades per setmana durant vuit setmanes tenien menys símptomes de depressió.
La Universitat d'Aliant de San Francisco també va presentar un estudi que va demostrar que les dones d'entre 25 i 45 anys que practicaven bikram ioga dues vegades per setmana reduïen significativament els seus símptomes de depressió en comparació amb les que només es plantejaven entrar a la pràctica.
Els metges de l'hospital de Massachusetts després d'una sèrie de proves a 29 practicants de ioga van trobar que el ioga Bikram millora la qualitat de vida, augmenta l'optimisme, la funció mental i les capacitats físiques.
Un estudi de la doctora Nina Vollber del Centre de Psiquiatria Integrativa dels Països Baixos va trobar que el ioga es pot utilitzar per tractar la depressió quan altres tractaments fracassen. Els científics van seguir 12 persones que tenien depressió durant 11 anys, participant en una classe de ioga de dues hores un cop a la setmana durant nou setmanes. Els pacients tenien taxes reduïdes de depressió, ansietat i estrès. Després de 4 mesos, els pacients es van desfer completament de la depressió.
Un altre estudi, també dirigit pel Dr. Fallber, va trobar que 74 estudiants universitaris que van patir depressió finalment van triar el ioga a les classes de relaxació habituals. Els participants es van dividir en dos grups i van fer 30 minuts de ioga o relaxació, després dels quals se'ls va demanar que fessin els mateixos exercicis a casa durant vuit dies mitjançant un vídeo de 15 minuts. Immediatament després, ambdós grups van mostrar una reducció dels símptomes, però dos mesos després, només el grup de ioga va poder superar completament la depressió.
"Aquests estudis demostren que les intervencions de salut mental basades en ioga són adequades per als pacients amb depressió crònica. En aquest moment, només podem recomanar el ioga com un enfocament complementari que és probable que sigui efectiu quan es combina amb enfocaments estàndard proporcionats per un terapeuta amb llicència. Es necessiten més proves per demostrar que el ioga pot ser l'únic tractament per a la depressió", diu el doctor Fallber.
Els experts creuen que, a partir de l'evidència empírica, el ioga té un gran potencial per convertir-se algun dia en un tractament per si mateix.