La teràpia amb mascotes, o teràpia assistida amb animals, és un programa estructurat d’intervencions o cures que un terapeuta proporciona al seu pacient, amb l’ajut o en presència d’un animal. Té com a objectiu mantenir o millorar la salut de les persones que pateixen diversos trastorns, tant físics com cognitius, psicològics o socials.

La teràpia amb mascotes difereix del que s’anomena activitats assistides amb animals (AAA), que tenen més com a objectiu motivar, educar o entretenir la gent. A diferència de la teràpia animal, les AAA, practicades en diversos contextos (terapèutics, escolars, de presons o altres), no tenen objectius terapèutics específics, encara que siguin beneficiosos per a la salut. Tot i que alguns professionals de l'AAA són professionals de la salut, aquesta no és una qualificació essencial, com és el cas de la teràpia amb animals.

Els principis principals

Segons diversos investigadors, el poder terapèutic de la teràpia per a mascotes deriva de la relació home-animal que contribueix a augmentar l’autoestima i a satisfer algunes de les nostres necessitats psicològiques i emocionals, com ara per sentir-se estimats “incondicionalment”, per sentir-se útil , tenir connexió amb la natura, etc.

Atesa la simpatia espontània que molta gent té pels animals, la seva presència es considera un factor important de reducció de l’estrès, un suport moral per superar un moment difícil (com el dol), així com un mitjà per sortir de l’aïllament i comunicar les seves emocions. .

També es creu que la presència de l'animal té un efecte catalític3 que pot ajudar a modificar el comportament de l'individu i servir com a instrument de projecció. Per exemple, com a part de la psicoteràpia, pot ser que una persona que percep tristesa o ràbia a la mirada de l’animal hi estigui projectant el seu propi sentiment interior.

En teràpia amb animals, el gos s’utilitza molt sovint per la seva naturalesa obedient, la facilitat per transportar-lo i entrenar-lo, i també perquè, en general, la gent té simpatia per aquest animal. Tanmateix, podeu utilitzar tan fàcilment un peix daurat com un gat, animals de granja (vaca, porc, etc.) o una tortuga. Segons les necessitats del zooterapeuta, alguns animals aprenen a realitzar moviments particulars o a respondre a ordres específiques.

El fet de tenir una mascota no és estrictament la teràpia animal. Ho tractem igual en aquest full, ja que molts estudis han demostrat els beneficis que això pot tenir sobre la salut: reducció de l’estrès, millor recuperació postoperatòria, disminució de la pressió arterial, percepció de la vida més optimista, millor socialització, etc.

Hi ha innombrables històries d’animals, mansos i salvatges, des de gossos fins a goril·les, des de gavines fins a elefants, que han trobat persones i fins i tot han salvat vides sense que ningú pogués explicar el que hi ha. ha empès. Estem parlant de l’extensió de l’instint de supervivència, d’un afecte inalterable pel seu “amo” i fins i tot d’alguna cosa que podria estar més a prop de l’espiritualitat.

Per a moltes persones, la presència d’una mascota pot ser un factor de salut físic i psicològic molt important4-13. Des de la relaxació simple fins a la reducció dels principals estressors, inclòs el suport social i una millor recuperació postoperatòria, els beneficis són nombrosos.

Fomenta la interacció dels participants

La presència d’un gos durant una sessió de teràpia de grup podria afavorir la interacció entre els participants16. Els investigadors van estudiar enregistraments de vídeo d'un grup de 36 homes grans que participaven en reunions setmanals de grup de mitja hora durant 4 setmanes. Un gos va estar present durant la meitat del temps de les reunions. La presència de l’animal va augmentar la interacció verbal entre els membres del grup i va afavorir la instal·lació d’un clima de confort i interaccions socials.

Alleuja l'estrès i afavoreix la relaxació

Sembla que només estar en contacte amb un animal o fins i tot simplement observar un peix daurat al seu aquari té un efecte calmant i reconfortant. Això afectaria tant la salut física com la mental. Diversos estudis han informat sobre els diversos beneficis associats a la presència d'un animal domèstic. Entre altres coses, ha observat efectes positius sobre el sistema cardiovascular, una reducció de l’estrès, la pressió arterial i la freqüència cardíaca i un estat d’ànim millorat. Tantes persones amb depressió, només amb la idea d’imaginar anar a veure el seu animal favorit, estan revitalitzades. Els resultats d’un estudi sobre l’impacte sociològic d’una mascota en un context familiar mostren que l’animal reuneix els membres de la família. Un altre estudi demostra que la presència d'un animal pot ser un estimulant eficaç per mantenir-se en forma, reduir l'ansietat i els estats depressius i millorar la seva capacitat de concentració.

Contribuir al benestar de les persones grans que pateixen depressió o soledat

A Itàlia, un estudi ha demostrat que la teràpia amb mascotes pot tenir efectes beneficiosos sobre el benestar psicològic de la gent gran. De fet, les sessions de teràpia amb mascotes van ajudar a reduir els símptomes depressius, l’ansietat i millorar la qualitat de vida i l’estat d’ànim dels participants. Un altre estudi ha demostrat que la teràpia amb mascotes pot ajudar a reduir els sentiments de solitud en persones majors que s’allotgen en llars d’atenció a llarg termini.

Disminució de la pressió arterial causada per l’estrès

Alguns estudis han intentat demostrar l’efecte de la teràpia per a mascotes sobre la pressió arterial. Es van centrar en subjectes hipertensos i altres amb pressió arterial normal. En general, els resultats indiquen que, en comparació amb d'altres, els subjectes que es beneficien de la presència d'un animal tenen una pressió arterial i un ritme cardíac més baixos durant el descans. A més, aquests valors basals augmenten menys sota l’estrès induït i els nivells tornen a la normalitat més ràpidament després de l’estrès. No obstant això, els resultats mesurats no són de gran magnitud.

Contribuir al benestar de les persones amb esquizofrènia

La teràpia amb mascotes pot ajudar a millorar la qualitat de vida de les persones amb esquizofrènia. En un estudi sobre persones amb esquizofrènia crònica, la presència d’un gos durant els períodes d’activitat planificada va reduir l’anedònia (una pèrdua d’afectivitat caracteritzada per la incapacitat de gaudir del plaer) i va promoure un millor ús del temps lliure. Un altre estudi va demostrar que 12 setmanes de teràpia amb mascotes podrien tenir efectes positius sobre la confiança en si mateixos, les habilitats per afrontar-se i la qualitat de vida. Un altre va trobar una clara millora en la socialització17.

Millorar la qualitat de vida de les persones hospitalitzades

El 2008, una revisió sistemàtica va demostrar que la teràpia amb mascotes pot ajudar a crear entorns de curació òptims41. Promouria, entre altres coses, una certa harmonia del cos i la ment, permetria oblidar la dificultat de la situació durant un temps i reduir la percepció del dolor.

El 2009, un altre estudi va demostrar que després de visitar un animal, els participants generalment se sentien més tranquils, relaxats i optimistes. Els autors conclouen que la teràpia amb mascotes pot disminuir el nerviosisme, l'ansietat i millorar l'estat d'ànim dels pacients hospitalitzats. Es van observar resultats positius similars en un estudi de dones amb càncer que rebien radioteràpia.

Millorar la qualitat de vida de les persones amb demència o malaltia d’Alzheimer

El 2008, dues revisions sistemàtiques van indicar que la teràpia amb mascotes podria ajudar a reduir l'agitació en persones amb malaltia d'Alzheimer. Tanmateix, aquests beneficis cessarien tan bon punt s’interrompessin les visites de l’animal.

El 2002, els resultats d’un altre estudi van mostrar un augment de pes corporal i una millora significativa en la ingesta nutricional durant les 6 setmanes de l’experiment. A més, s’ha informat d’una disminució de la ingesta de suplements nutricionals.

Disminuir el dolor i la por durant els procediments mèdics

Es van dur a terme dos estudis a petita escala en nens petits hospitalitzats el 2006 i el 2008. Els resultats suggereixen que la teràpia amb animals podria constituir un complement interessant als tractaments habituals per al control del dolor postquirúrgic.

Un petit assaig clínic realitzat el 2003 va intentar demostrar els efectes beneficiosos de la teràpia amb mascotes en 35 pacients que patien trastorns mentals i que necessitaven teràpia electroconvulsiva. Abans del tractament, rebien la visita d’un gos i el seu manipulador o bé llegien revistes. La presència del gos hauria reduït la por un 37% de mitjana en comparació amb el grup control.

L’especialista

El zooterapeuta és un observador entusiasta. Ha de tenir una bona ment analítica i estar atent al pacient. Sovint treballa en hospitals, residències per a gent gran, centres de detenció ...

Curs d'una sessió

En general; el zooterapeuta parla amb el seu pacient per tal d’identificar els objectius i el problema a tractar. La sessió dura aproximadament 1 hora durant la qual les activitats poden ser molt diverses: raspallat, educació, passeig ... El zooterapeuta també intentarà conèixer els sentiments del seu pacient i ajudar-lo a expressar les seves emocions.

Converteix-te en zooterapeuta

Com que el títol de zooterapeuta no està protegit ni legalment reconegut, pot ser difícil distingir els zooterapeutes d'altres tipus de treballadors en activitats assistides amb animals. Generalment es reconeix que el zooterapeuta hauria de tenir inicialment formació en el camp de la salut o la relació d’ajuda (cures d’infermeria, medicina, fisioteràpia, rehabilitació funcional, teràpia ocupacional, massatges, psicologia, psiquiatria, logopèdia, treball social, etc.). ). També hauria de tenir una especialització que li permetés intervenir a través dels animals. Per la seva banda, els treballadors d'AAA (sovint voluntaris) no solen formar-se en teràpia animal, mentre que els "zooanimateurs" tenen formació en comportament animal, sense ser professionals de la salut.

Contraindicacions de la teràpia amb mascotes

Els efectes positius de la presència d’animals superen amb escreix els possibles desavantatges. Tot i que els casos de transmissió de malalties són poc freqüents, encara queden algunes precaucions a prendre44.

• En primer lloc, per evitar la presència de paràsits o zoonoses (malalties dels animals que es poden transmetre a l’ésser humà), és important prendre certes mesures d’higiene i assegurar-se que l’animal sigui vigilat periòdicament per un veterinari.
• En segon lloc, donades les possibilitats de reaccions al·lergèniques, és important triar el tipus d’animal amb cura i mantenir net el seu entorn.
• Finalment, per evitar accidents com ara picades, és important assegurar-se que els animals estan ben entrenats i que reben una atenció sanitària adequada.

Els primers escrits2 sobre l’ús terapèutic dels animals indiquen que els animals de granja s’utilitzaven com a tractaments complementaris en pacients amb trastorns psiquiàtrics. No obstant això, van ser les infermeres les que van implementar la pràctica en un entorn hospitalari. Florence Nightingale, fundadora de les modernes tècniques d'infermeria, va ser un dels pioners en l'ús d'animals per millorar la qualitat de vida dels pacients. Durant la guerra de Crimea (1854-1856), va mantenir una tortuga a l’hospital perquè sabia, des d’haver observat el comportament dels animals des de la seva infància, que tenien el poder de consolar les persones i disminuir la seva ansietat.

La seva contribució ha estat reconeguda pel psiquiatre nord-americà Boris M. Levinson, considerat el pare de la teràpia amb mascotes. Durant la dècada de 1950, va ser un dels primers a informar dels mèrits de l’ús d’animals de companyia en el tractament de trastorns psiquiàtrics. Actualment, la zooteràpia i activitats com la presència d’un animal es troben en diversos entorns terapèutics.