Avui dia, els probiòtics es poden trobar en més que els passadissos de iogurt i suplements. Els "bons bacteris" estan ara a tot arreu, des de pasta de dents i xocolata fins a sucs i cereals per a esmorzar.
"El lloc més estrany on he vist probiòtics és en una palleta", diu la doctora Patricia Hibberd, professora de pediatria i directora de salut pública de l'Hospital MassGeneral Infantil de Boston, que estudia els efectes dels probiòtics en nens i adults. "És difícil imaginar com una palla pot subministrar correctament probiòtics al cos", diu.
Hibberd va dir que tampoc és una gran fan dels probiòtics al pa, ja que el torrat pot matar organismes vius. "També em sorprèn el cost d'alguns d'aquests productes", diu.
Hibberd diu que afegir probiòtics als aliments no necessàriament els fa més saludables o de millor qualitat. "En alguns nivells, hi ha més expectació sobre els probiòtics del que cal", va dir a LiveScience. "L'entusiasme està per davant de la ciència".
Tanmateix, aquests fets no redueixen l'interès dels consumidors: el Journal of the Business of Nutrition va predir que les vendes de suplements probiòtics als EUA el 2013 arribarien als 1 milions de dòlars.
Per distingir entre realitat i bombo, aquí teniu vuit consells a tenir en compte abans de comprar probiòtics.
1. Els probiòtics no estan regulats com els medicaments.
"Crec que els suplements probiòtics són generalment segurs", diu Hibberd. Tot i així, els probiòtics venuts com a suplements dietètics no requereixen l'aprovació de la FDA per entrar al mercat i no passen proves de seguretat i eficàcia com els medicaments.
Tot i que els fabricants de suplements no poden fer afirmacions explícites sobre els efectes dels suplements sobre la malaltia sense l'aprovació de la FDA, poden fer afirmacions generals com que el producte "millora la digestió". Tampoc hi ha un nombre estandarditzat de bacteris ni un nivell mínim necessari.
2. Són possibles efectes secundaris lleus.
Quan les persones comencen a prendre suplements probiòtics, poden experimentar gasos i inflor durant els primers dies, diu Hibberd. Però fins i tot si això passa, els símptomes solen ser lleus i desapareixen al cap de dos o tres dies.
3. Tots els aliments probiòtics són diferents.
Els productes lactis solen tenir més probiòtics i una bona quantitat de bacteris vius.
Per obtenir milers de milions de bacteris beneficiosos en una porció, trieu iogurt etiquetat com "cultius vius i actius". Altres cultius probiòtics inclouen el kefir, una beguda de llet fermentada i formatges curats com el cheddar, el gouda, el parmesà i el suís.
A més dels lactis, els probiòtics es troben a les verdures en vinagre curades amb salmorra, el xucrut, el kimchi (un plat coreà picant), el tempeh (un substitut de la carn de soja) i el miso (pasta de soja japonesa que s'utilitza com a condiment).
També hi ha aliments que de forma natural no contenen probiòtics, però que s'enriqueixen amb ells: sucs, cereals per esmorzar i barretes.
Tot i que la majoria dels probiòtics dels aliments són segurs per a la majoria de les persones, és important que els organismes que contenen estiguin vius o el producte serà menys actiu.
4. Els probiòtics poden no ser segurs per a tothom.
Hibberd diu que algunes persones haurien d'evitar els probiòtics en aliments i suplements. Es tracta, per exemple, de persones amb un sistema immunitari debilitat, pacients amb càncer sotmesos a quimioteràpia. El risc també és elevat per a les persones que han tingut trasplantaments d'òrgans i les persones a les quals se'ls ha extirpat gran part del tracte gastrointestinal a causa d'una malaltia.
Hibberd diu que les persones a l'hospital que estan en IV també haurien d'evitar els probiòtics, igual que les persones amb anomalies de la vàlvula cardíaca que necessiten cirurgia perquè hi ha un petit risc d'infecció.
5. Atenció a les dates de caducitat.
Els organismes vius tenen una vida útil limitada, per la qual cosa és una bona idea utilitzar aliments probiòtics abans de la data de caducitat per maximitzar els beneficis. S'ha de seguir la informació d'emmagatzematge de l'envàs per preservar tot el benefici dels microorganismes; alguns aliments s'han de conservar refrigerats, altres a temperatura ambient o en un lloc fosc i fresc.
6. Llegeix atentament les etiquetes.
La quantitat de probiòtics en un producte sovint no està clara. L'etiqueta pot donar informació sobre el gènere i les espècies de bacteris, però no indica el seu nombre.
Les etiquetes dels suplements han d'indicar el gènere, l'espècie i la soca, en aquest ordre. Per exemple, "Lactobacillus rhamnosus GG". El nombre d'organismes s'indica en unitats formadores de colònies (UFC), que representen el nombre d'organismes vius en una sola dosi, normalment en milers de milions.
Seguiu les instruccions del paquet per a la dosi, la freqüència d'ús i l'emmagatzematge. En el seu estudi sobre probiòtics, Hibberd aconsella als participants que obrin càpsules de suplements i aboquin el contingut a la llet.
7. Els suplements solen ser cars.
Segons ConsumerLab.com, els probiòtics són un dels complements alimentaris més cars, que sovint costen més d'1 $ al dia per dosi. Un preu elevat, però, no sempre és un signe de qualitat o la reputació d'un fabricant.
8. Selecciona els microorganismes segons la teva malaltia.
Per a les persones que volen prevenir o curar certes malalties, Hibberd recomana trobar un estudi d'alta qualitat publicat en una revista mèdica de bona reputació que mostri resultats positius. Utilitzar els aliments i bacteris indicats en l'estudi, respectant la dosi, la freqüència i la durada d'ús.