Saps quin és el preu d'una hamburguesa? Si dius que és de 2.50 dòlars o el preu actual d'un restaurant McDonald's, estàs subestimant molt el seu preu real. L'etiqueta de preu no reflecteix el cost real de producció. Cada hamburguesa és el patiment d'un animal, el cost de tractar una persona que la menja i problemes econòmics i ambientals.
Malauradament, és difícil donar una estimació realista del cost d'una hamburguesa, perquè la majoria dels costos operatius s'oculten o simplement s'ignoren. La majoria de la gent no veu el dolor dels animals perquè vivien a les granges, i després van ser castrats i assassinats. No obstant això, la majoria de la gent coneix bé les hormones i els fàrmacs que s'alimenten o s'administren directament als animals. I en fer-ho, entenen que les altes taxes d'ús de productes químics poden suposar una amenaça per a les persones a causa de l'aparició de microbis resistents als antibiòtics.
Hi ha una consciència creixent del preu que paguem per les hamburgueses amb la nostra salut, que augmentem els riscos d'atacs cardíacs, càncer de còlon i pressió arterial alta. Però un estudi a gran escala sobre els riscos per a la salut de menjar carn està lluny de ser complet.
Però els costos que comporta la investigació pal·litzen en comparació amb el cost ambiental de la producció ramadera. Cap altra activitat humana ha provocat una destrucció tan massiva de gran part del paisatge i potser del paisatge mundial com el nostre "amor" per la vaca i la seva carn.
Si el cost real d'una hamburguesa es pogués estimar com a mínim, llavors resultaria que cada hamburguesa no té preu. Com valoraries les masses d'aigua contaminades? Com valoraries les espècies que desapareixen diàriament? Com esbrina el cost real de la degradació del sòl vegetal? Aquestes pèrdues són gairebé impossibles d'estimar, però són el valor real dels productes ramaders.
Aquesta és la teva terra, aquesta és la nostra terra...
Enlloc s'ha fet més evident el cost de la producció ramadera que a les terres d'Occident. L'oest americà és un paisatge grandiós. Paisatge àrid, rocós i àrid. Els deserts es defineixen com a regions amb precipitacions mínimes i altes taxes d'evaporació; és a dir, es caracteritzen per precipitacions mínimes i vegetació escassa.
A Occident, es necessita molta terra per criar una vaca per proporcionar prou farratge. Per exemple, un parell d'hectàrees de terra per criar una vaca n'hi ha prou en un clima humit com Geòrgia, però a les zones àrides i muntanyoses de l'oest, és possible que necessiteu 200-300 hectàrees per mantenir una vaca. Malauradament, el cultiu intensiu de farratge que sustenta el negoci ramader està causant danys irreparables a la natura i als processos ecològics de la Terra.
Els sòls fràgils i les comunitats vegetals es destrueixen. I aquí rau el problema. És un delicte mediambiental donar suport econòmic a la ramaderia, sigui el que diguin els defensors de la ramaderia.
Ambientalment insostenible: econòmicament insostenible
Alguns es preguntaran com ha sobreviscut el pasturisme durant tantes generacions si està destruint Occident? No és fàcil respondre. En primer lloc, el pasturisme no sobreviurà: fa dècades que està en declivi. La terra simplement no pot suportar tant de bestiar, la productivitat global de les terres occidentals ha disminuït a causa de la cria de bestiar. I molts dels ramaders van canviar de feina i es van traslladar a la ciutat.
No obstant això, la ramaderia sobreviu principalment gràcies a grans subvencions, tant econòmiques com ambientals. L'agricultor occidental avui té l'oportunitat de competir al mercat mundial només gràcies als subsidis estatals. Els contribuents paguen coses com el control de depredadors, el control de males herbes, el control de malalties del bestiar, la mitigació de la sequera, els costosos sistemes de reg que beneficien els ramaders.
Hi ha altres subvencions més subtils i menys visibles, com ara la prestació de serveis a ramaderies poc poblades. Els contribuents es veuen obligats a subvencionar els ramaders proporcionant-los protecció, correu, autobusos escolars, reparacions de carreteres i altres serveis públics que sovint superen les contribucions fiscals d'aquests propietaris, en gran part perquè les terres de conreu sovint es tributen amb tipus preferents, és a dir, pagar molt menys en comparació amb altres.
Altres subvencions són difícils de valorar, ja que molts programes d'ajuda financera s'oculten de diverses maneres. Per exemple, quan el Servei Forestal dels EUA posa tanques per mantenir les vaques fora del bosc, el cost de l'obra es dedueix del pressupost, tot i que no caldria la tanca en absència de vaques. O agafeu tots aquells quilòmetres de tanca al llarg de la carretera oest a la dreta de les vies destinades a mantenir les vaques fora de la carretera.
Qui creus que paga això? No és un ranxo. La subvenció anual destinada al benestar dels agricultors que conreen en terres públiques i representen menys de l'1% de tots els productors ramaders és d'almenys 500 milions de dòlars. Si ens adonem que aquests diners ens estan cobrant, entendríem que les hamburgueses les paguem molt cars, encara que no les comprem.
Estem pagant perquè alguns agricultors occidentals tinguin accés a la terra pública: la nostra terra, i en molts casos els sòls més fràgils i la vida vegetal més diversa.
Subvenció a la destrucció de sòls
Pràcticament cada acre de terra que es pot utilitzar per al pasturatge del bestiar és arrendada pel govern federal a un grapat d'agricultors, que representen aproximadament l'1% de tots els productors de bestiar. Aquests homes (i algunes dones) poden pasturar els seus animals en aquestes terres per gairebé res, sobretot tenint en compte l'impacte ambiental.
La ramaderia compacta la capa superior del sòl amb les seves peülles, reduint la penetració de l'aigua al sòl i el seu contingut d'humitat. La ramaderia fa que el bestiar infecti animals salvatges, la qual cosa porta a la seva extinció local. La ramaderia destrueix la vegetació natural i trepitja les fonts d'aigua de font, contamina els cossos d'aigua, destruint l'hàbitat dels peixos i moltes altres criatures. De fet, els animals de granja són un factor important en la destrucció de zones verdes al llarg de les costes conegudes com a hàbitats costaners.
I com que més del 70-75% de les espècies de vida salvatge d'Occident depenen fins a cert punt de l'hàbitat costaner, l'impacte del bestiar en la destrucció de l'hàbitat costaner no pot deixar de ser espantós. I no és un impacte menor. Aproximadament 300 milions d'acres de terres públiques dels EUA estan llogats als ramaders!
ranxo del desert
La ramaderia també és un dels majors consumidors d'aigua a Occident. Es necessita un reg massiu per produir pinsos per al bestiar. Fins i tot a Califòrnia, on es conreen la gran majoria de les verdures i fruites del país, les terres de cultiu de regadiu que creixen pinsos per al bestiar tenen la palma pel que fa a la quantitat de terra ocupada.
La gran majoria dels recursos hídrics desenvolupats (embassaments), especialment a Occident, s'utilitzen per a les necessitats de l'agricultura de regadiu, principalment per al cultiu de farratges. De fet, als 17 estats occidentals, el reg representa una mitjana del 82% de totes les extraccions d'aigua, el 96% a Montana i el 21% a Dakota del Nord. Se sap que això contribueix a l'extinció d'espècies aquàtiques des dels cargols fins a la truita.
Però les subvencions econòmiques palidegen en comparació amb les subvencions ambientals. El bestiar pot ser el major usuari de la terra als Estats Units. A més dels 300 milions d'acres de terra pública que pastura animals domèstics, hi ha 400 milions d'acres de pastures privades a tot el país que s'utilitzen per a pasturar. A més, centenars de milions d'acres de terres de cultiu s'utilitzen per produir pinsos per al bestiar.
L'any passat, per exemple, es van plantar més de 80 milions d'hectàrees de blat de moro als Estats Units, i la major part de la collita es destinarà a l'alimentació del bestiar. De la mateixa manera, la major part de la soja, la colza, l'alfals i altres conreus es destinen a l'engreix del bestiar. De fet, la major part de les nostres terres de conreu no s'utilitzen per conrear aliments humans, sinó per produir pinsos per al bestiar. Això significa que centenars de milions d'hectàrees de terra i aigua estan contaminades amb pesticides i altres productes químics pel bé d'una hamburguesa, i moltes hectàrees de sòl s'esgoten.
Aquest desenvolupament i canvi del paisatge natural no és uniforme, però, l'agricultura no només ha contribuït a una pèrdua important d'espècies, sinó que ha destruït gairebé completament alguns ecosistemes. Per exemple, el 77 per cent d'Iowa és ara cultivable, el 62 per cent a Dakota del Nord i el 59 per cent a Kansas. Així, la majoria de les praderies van perdre vegetació alta i mitjana.
En general, aproximadament el 70-75% de la superfície terrestre dels Estats Units (excepte Alaska) s'utilitza per a la producció ramadera d'una forma o una altra: per a cultius de farratge, per a pastures agrícolas o pastura de bestiar. La petjada ecològica d'aquesta indústria és enorme.
Solucions: immediates i a llarg termini
De fet, necessitem una quantitat de terra sorprenentment petita per alimentar-nos. Totes les hortalisses cultivades als Estats Units ocupen una mica més de tres milions d'hectàrees de terra. Fruita i fruits secs ocupen altres cinc milions d'hectàrees. Les patates i els cereals es cultiven en 60 milions d'hectàrees de terra, però més del XNUMX per cent dels grans, incloent civada, blat, ordi i altres cultius, s'alimenten al bestiar.
Òbviament, si la carn estigués exclosa de la nostra dieta, no hi hauria cap canvi cap a augmentar la necessitat de cereals i productes vegetals. No obstant això, atesa la ineficiència de convertir el gra en la carn d'animals grans, especialment de vaques, qualsevol augment d'hectàrees dedicades al cultiu de cereals i hortalisses serà fàcilment compensada per una disminució significativa del nombre d'hectàrees utilitzades per a la ramaderia.
Ja sabem que una dieta vegetariana no només és millor per a les persones, sinó també per a la terra. Hi ha moltes solucions òbvies. La nutrició basada en plantes és un dels passos més importants que qualsevol persona pot fer per promoure un planeta sa.
En absència d'una transició poblacional a gran escala d'una dieta basada en carn a una dieta vegetariana, encara hi ha opcions que podrien contribuir a canviar la manera com els nord-americans mengen i utilitzen la terra. El Refugi Nacional de Vida Silvestre fa una campanya per reduir la producció ramadera en terrenys públics, i parlen de la necessitat de subvencionar els ramaders en terrenys públics per no criar i pasturar bestiar. Tot i que el poble nord-americà no està obligat a permetre el pasturatge de bestiar a cap de les seves terres, la realitat política és que el pasturatge no estarà prohibit, malgrat tots els danys que causa.
Aquesta proposta és políticament responsable mediambientalment. Això donarà lloc a l'alliberament de fins a 300 milions d'hectàrees de pasturatge, una àrea tres vegades la mida de Califòrnia. Tanmateix, l'eliminació del bestiar de les terres estatals no comportarà reduccions significatives de la producció de carn, perquè només un petit percentatge del bestiar es produeix al país en terres estatals. I una vegada que la gent vegi els beneficis de reduir el nombre de vaques, és probable que es realitzi la reducció de la seva cria en terres privades a Occident (i en altres llocs).
Terra lliure
Què farem amb totes aquestes hectàrees sense vaques? Imagineu Occident sense tanques, ramats de bisons, alces, antílops i moltons. Imagineu rius, transparents i nets. Imagineu-vos els llops recuperant gran part d'Occident. Aquest miracle és possible, però només si alliberem la major part d'Occident del bestiar. Afortunadament, aquest futur és possible en terrenys públics.