Una prova d'imatge mèdica d'ús habitual, l'ecografia abdominal es pot prescriure en moltes situacions perquè és una manera senzilla, indolora i segura d'examinar els òrgans sòlids de l'abdomen i la regió pèlvica.

L'ecografia abdominal es basa en l'ús d'ultrasons: enviats per la sonda, es reflecteixen a les parets dels òrgans i produeixen un eco, el retorn del qual permet obtenir imatges.

L'ecografia s'utilitza per explorar òrgans de l'abdomen que són sòlids o que contenen líquid -fetge, pàncrees, vesícula biliar, vies biliars, ronyons, melsa-, vasos sanguinis i òrgans de la pelvis per a l'ecografia abdominopèlvica: úter i ovaris en dones, pròstata i seminal. vesícules en els homes.

Permet detectar masses abdominals anormals (ganglions, càlculs) i distingir una massa sòlida d'una massa líquida (quist per exemple).

L'ecografia abdominal es realitza en un hospital o consultori de radiologia, per un metge, radiòleg o llevadora (per a l'ecografia de l'embaràs). És una exploració indolora i no requereix cap preparació, a part d'estar en dejú durant almenys 3 hores. En determinades situacions, pot ser necessari tenir la bufeta plena: això s'especificarà a la recepta.

L'ecografia abdominal es realitza per via transcutània, és a dir a través de la paret abdominal, més rarament endocavitaria (vagina o recte) per estar el més a prop possible de la regió a examinar. S'aplica un gel fresc a l'estómac per facilitar la transmissió de l'ecografia. A continuació, el practicant passa la sonda d'ultrasò a l'estómac, per tal d'obtenir diverses imatges de secció transversal retransmeses en una pantalla.

Es pot demanar una ecografia abdominal en presència de dolor abdominal. Permet diagnosticar diverses patologies en els diferents òrgans de l'abdomen:

• pedres a la vesícula biliar;
• cirrosi, fetge gras, quist, tumor del fetge;
• dilatació o obstrucció de les vies biliars;
• pancreatitis, quists al pàncrees, fibrosi;
• fibrosi, necrosi, ruptura de la melsa;
• ganglis limfàtics intraabdominals (limfadenopatia);
• trombosi dels vasos;
• càlculs renals, engrandiment del ronyó;
• ascites (presència de líquid a la cavitat abdominal).

Durant l'embaràs, l'ecografia abdominal permet seguir el bon creixement del fetus i detectar certes anomalies morfològiques. Per tant, en el seguiment clàssic de l'embaràs es recomanen tres ecografies.

Les imatges i l'informe d'ecografia es donen el mateix dia.

Segons els resultats de l'ecografia, es poden prescriure altres exàmens per aclarir el diagnòstic: escàner, ressonància magnètica, laparoscòpia.