Els estafilococs són bacteris cocos gram-positius, que es troben habitualment en persones sanes, generalment al revestiment del nas. Els bacteris poden colonitzar altres zones, a través de les mans, i en particular parts humides del cos com les aixelles o la zona genital.

Entre els quaranta tipus d’estafilococs existents, Staphylococcus aureus (Staphylococcus aureus) es troba més sovint en patologies infeccioses. Aquest staph es produeix infeccions greus.

A més, és un dels principals responsables de les infeccions nosocomials, és a dir, contraïdes en un entorn hospitalari, així com de la intoxicació alimentària.

Els estafilococs són la causa de les afeccions de la pell, més sovint benignes com l’impetigo.

Però, Staphylococcus aureus pot provocar infeccions més greus com algunes formes de pneumònia i meningitis bacteriana. Aquest tipus de bacteris també és una de les principals causes d’intoxicació alimentària relacionada amb casos de gastroenteritis.

Quan Staphylococcus aureus es desenvolupa al torrent sanguini, es pot instal·lar a les articulacions, ossos, pulmons o cor. La infecció pot ser molt greu i, de vegades, fins i tot mortal.

Prevalença

Al voltant del 30% de les persones sanes tenen Staphylococcus aureus permanentment al cos, el 50% de manera intermitent i el 20% mai no porten aquest bacteri. Els estafilococs també es troben en animals, a la terra, a l’aire, en aliments o objectes quotidians.

transmissió

Els bacteris semblants als estafilococs es propaguen de diverses maneres:

• D’un individu a un altre. Les infeccions cutànies són contagioses si la lesió de la pell és purulenta (= presència de pus).
• D’objectes contaminats. Alguns objectes poden transmetre els bacteris, com ara fundes de coixins, tovalloles, etc. Com que els estafilococs són relativament resistents, poden sobreviure diversos dies fora del cos, fins i tot en llocs molt secs i a altes temperatures.
• En ingerir toxines. Les malalties transmeses pels aliments es contrauen en menjar aliments on els estafilococs s’han multiplicat i alliberat toxines. És la ingestió de la toxina la que condueix al desenvolupament de la malaltia.

complicacions

• Sèpsia. Quan els bacteris es multipliquen en una part específica del cos, sobre la pell o una membrana mucosa, poden passar al torrent sanguini i multiplicar-s’hi, donant lloc a una infecció generalitzada anomenada sèpsia. Aquesta infecció pot provocar un estat de xoc greu anomenat xoc sèptic, que pot posar en perill la seva vida.
• Els centres estreptocòcics secundaris. La sèpsia pot fer que els bacteris migrin a diversos llocs del cos i causin focus d'infecció als ossos, articulacions, ronyons, cervell o vàlvules cardíaques.
• Xoc tòxic. La multiplicació dels estafilococs condueix a la producció de toxines estafilocòciques. Aquestes toxines, quan passen a la sang en grans quantitats, poden causar xocs tòxics, de vegades mortals. És aquest xoc (síndrome de xoc tòxic o TSS) que es discuteix als fulletons per als usuaris de tampons durant la menstruació.