La distracció dels familiars més grans pot ser simplement un signe de l'edat, o pot indicar els primers signes d'una malaltia. Com es pot saber si la situació és greu? Narrat pel neuròleg Andrew Budson.
Amb pares, avis, molts de nosaltres, fins i tot vivint a la mateixa ciutat, ens veiem sobretot en vacances. Havent-nos conegut després d'una llarga separació, de vegades ens sorprèn notar com és inexorable el temps. I juntament amb altres signes d'envelliment dels familiars, podem notar la seva distracció.
És només un fenomen relacionat amb l'edat o un signe de la malaltia d'Alzheimer? O potser un altre trastorn de la memòria? De vegades observem amb ansietat el seu oblit i pensem: és hora de veure un metge?
Professor de neurologia a la Universitat de Boston i professor de la Harvard Medical School Andrew Budson explica els complexos processos del cervell d'una manera accessible i entenedora. Va preparar un «cheat sheet» per a aquells que estan preocupats pels canvis de memòria en familiars grans.
Envelliment normal del cervell
La memòria, com explica el doctor Budson, és com un sistema de registre. L'oficinista aporta informació del món exterior, l'emmagatzema en un arxivador i després la recupera quan cal. Els nostres lòbuls frontals funcionen com un empleat i l'hipocamp funciona com un arxiu.
A la vellesa, els lòbuls frontals ja no funcionen tan bé com en la joventut. Tot i que cap dels científics qüestiona aquest fet, hi ha diferents teories sobre què ho causa. Això pot ser degut a l'acumulació de petits traços a la substància blanca i a les vies cap a i des dels lòbuls frontals. O el fet és que amb l'edat es produeix una destrucció de neurones a l'escorça frontal. O potser és un canvi fisiològic natural.
Sigui quina sigui la raó, quan els lòbuls frontals envelleixen, el «funcionari» fa menys feina que quan era jove.
Quins són els canvis generals en l'envelliment normal?
- Per recordar la informació, una persona ha de repetir-la.
- Pot ser que trigui més temps a absorbir la informació.
- És possible que necessiteu una pista per recuperar informació.
És important tenir en compte que en l'envelliment normal, si la informació ja s'ha rebut i assimilat, es pot recuperar, només que ara pot trigar temps i indicacions.
Alarmes
En la malaltia d'Alzheimer i alguns altres trastorns, l'hipocamp, l'arxivador, està danyat i finalment serà destruït. "Imagineu que obriu un calaix amb documents i trobeu un gran forat al fons", explica el doctor Budson. "Ara imagineu-vos el treball d'un empleat meravellós i eficient que extreu informació del món exterior i la posa en aquesta caixa... perquè desaparegui en aquest forat per sempre.
En aquest cas, la informació no es pot extreure encara que s'hagi repetit durant l'estudi, encara que hi hagi indicacions i temps suficient per recordar-ho. Quan es produeix aquesta situació, en diem oblit ràpid".
L'oblit ràpid sempre és anormal, assenyala. Aquest és un senyal que alguna cosa no funciona amb la memòria. És important entendre que això no és necessàriament una manifestació de la malaltia d'Alzheimer. Les causes poden ser moltes, incloses les bastant simples com un efecte secundari d'un fàrmac, una deficiència de vitamines o un trastorn de la tiroide. Però en qualsevol cas, val la pena la nostra atenció.
L'oblit ràpid va acompanyat d'una sèrie de manifestacions. Per tant, el pacient
- Repeteix les seves preguntes i històries.
- Oblida't de les reunions importants.
- Deixa objectes potencialment perillosos o valuosos sense vigilar.
- Perd coses més sovint.
Hi ha altres signes que cal tenir en compte ja que poden indicar un problema:
- Hi va haver dificultats amb la planificació i l'organització.
- Van sorgir dificultats amb la selecció de paraules senzilles.
- Una persona es pot perdre fins i tot en rutes familiars.
Situacions específiques
Per a més claredat, el Dr. Budson s'ofereix a considerar alguns exemples de situacions en què es poden trobar els nostres parents més grans.
La mare va anar a buscar queviures, però va oblidar per què va sortir. Ella no va comprar res i va tornar sense recordar per què va anar. Aquesta pot ser una manifestació normal relacionada amb l'edat: si la mare es va distreure, va conèixer un amic, va parlar i va oblidar què necessitava comprar exactament. Però si no recordava per què se'n va anar i va tornar sense comprar, això ja és motiu de preocupació.
L'avi ha de repetir les instruccions tres vegades perquè les recordi. La repetició de la informació és útil per recordar-la a qualsevol edat. Tanmateix, un cop après, l'oblit ràpid és un senyal d'alerta.
L'oncle no recorda el nom del cafè fins que no li ho recordem. La dificultat per recordar els noms i els llocs de les persones pot ser normal i es fa més freqüent a mesura que envellim. Tanmateix, després d'haver sentit el nom de nosaltres, una persona hauria de reconèixer-lo.
L'àvia fa la mateixa pregunta diverses vegades per hora. Aquesta repetició és una crida d'atenció. Abans, la meva tia podia fer un seguiment de les seves coses, però ara cada matí durant 20 minuts busca una cosa o una altra. Un augment d'aquest fenomen pot ser un signe d'oblit ràpid i també mereix la nostra atenció.
El pare ja no pot fer tasques senzilles de reparació de la llar com abans. A causa de problemes de pensament i memòria, ja no és capaç de fer les activitats quotidianes que va realitzar amb calma al llarg de la seva vida adulta. Això també pot indicar un problema.
De vegades és un descans entre reunions amb familiars que ajuda a mirar el que està passant amb una mirada fresca i a valorar la dinàmica. Fer diagnòstics és tasca dels metges, però les persones properes i estimades són capaces d'estar atentes les unes a les altres i notar quan una persona gran necessita ajuda i és el moment de recórrer a un especialista.
Sobre l'autor: Andrew Budson és professor de Neurologia a la Universitat de Boston i instructor a la Harvard Medical School.