L'amnèsia es defineix com una dificultat per formar records o recuperar informació a la memòria. Sovint patològic, també pot ser no patològic, com en el cas de l'amnèsia infantil. De fet, és més un símptoma que una malaltia, lligada principalment en les nostres societats d'envelliment a patologies neurodegeneratives com la malaltia d'Alzheimer, i pot tenir diverses altres etiologies. L'amnèsia també pot ser d'origen psicogènic o traumàtic. Un dels tractaments possibles és la rehabilitació de la memòria, que es pot oferir fins i tot a persones grans, especialment als centres de rehabilitació.

Definició d'amnèsia

L'amnèsia és un terme genèric, que fa referència a una dificultat per formar records, o recuperar informació a la memòria. Pot ser patològic, o no patològic: és el cas de l'amnèsia infantil. De fet, és molt difícil que les persones recuperin records que es remunten a la infància, però aleshores això no es deu a un procés patològic.

L'amnèsia és més un símptoma que una malaltia en si mateixa: aquest símptoma de deteriorament de la memòria pot ser signe d'una malaltia neurodegenerativa, la més emblemàtica de les quals és la malaltia d'Alzheimer. A més, la síndrome amnèsica és un tipus de patologia de la memòria en la qual els trastorns de la memòria són molt importants.

Hi ha diverses formes d'amnèsia:

• una forma d'amnèsia en la qual els pacients obliden part del seu passat, anomenada amnèsia identitària, i la intensitat de la qual és variable: el pacient pot arribar a oblidar la seva identitat personal.
• amnèsia anterògrada, que significa que els pacients tenen dificultats per adquirir nova informació.
• L'amnèsia retrògrada es caracteritza per oblidar el passat.

En moltes formes d'amnèsia, les dues cares, anterògrada i retrògrada, estan presents, però no sempre és així. A més, també hi ha desnivells. “Els pacients són tots diferents entre si, assenyala el professor Francis Eustache, professor especialitzat en memòria, i això requereix una excursió molt precisa per tal d'entendre bé els problemes que comporta.«

Causes de l'amnèsia

De fet, l'amnèsia és causada per moltes situacions en què el pacient té un deteriorament de la memòria. Els més habituals són els següents:

• els trastorns neurodegeneratius, el més conegut dels quals és la malaltia d'Alzheimer, que és una causa creixent d'amnèsia en les societats actuals que evolucionen cap a un envelliment global de la població;
• traumatisme cranial;
• síndrome de Korsakoff (un trastorn neurològic d'origen multifactorial, caracteritzat especialment per una alteració cognitiva);
• tumor cerebral ;
• seqüeles d'un ictus: aquí, la localització de la lesió al cervell tindrà un paper important;
• L'amnèsia també es pot associar a l'anòxia cerebral, després d'una aturada cardíaca per exemple, i per tant una manca d'oxigen al cervell;
• Les amnèsies també poden ser d'origen psicogènic: després estaran vinculades a patologies psicològiques funcionals, com el xoc emocional o el trauma emocional.

Diagnòstic d'amnèsia

El diagnòstic depèn del context clínic general.

• Per a un traumatisme cranial, després d'un coma, s'identificarà fàcilment l'etiologia de l'amnèsia.
• En molts casos, el neuropsicòleg podrà ajudar amb el diagnòstic. Normalment, els exàmens de memòria es fan mitjançant qüestionaris, que posen a prova l'eficiència de la memòria. També pot contribuir al diagnòstic una entrevista amb el pacient i els que l'envolten. De manera més àmplia, es poden avaluar les funcions cognitives del llenguatge i de l'esfera de la cognició. 
• Un neuròleg pot realitzar un examen neurològic, a través de la clínica, per examinar les alteracions motrius del pacient, les seves alteracions sensorials i sensorials, i també per establir un examen de memòria en un context més ampli. Una ressonància magnètica anatòmica permetrà visualitzar qualsevol lesió. Per exemple, la ressonància magnètica permetrà, després d'un ictus, veure si existeixen lesions i on es troben al cervell. El dany a l'hipocamp, situat a la part interna del lòbul temporal del cervell, també pot provocar un deteriorament de la memòria.

Les persones interessades

Segons l'etiologia, les persones afectades per amnèsia no seran les mateixes.

• Les persones afectades més habitualment per l'amnèsia causada per un trastorn neurodegeneratiu són les persones grans.
• Però els traumatismes cranials afectaran més els joves, arran d'accidents de moto o de cotxe, o caigudes.
• Els accidents cerebrovasculars, o ictus, també poden afectar persones joves, però més sovint afecten persones d'una determinada edat.

El principal factor de risc és l'edat: com més gran és una persona, més probabilitats tenen de desenvolupar problemes de memòria.

Els símptomes dels diferents tipus d'amnèsia poden adoptar formes molt diferents, segons els tipus de patologies implicades i els pacients. Aquests són els més comuns.

Amnèsia anterògrada

Aquest tipus d'amnèsia es caracteritza per una dificultat per adquirir nova informació: el símptoma es manifesta, doncs, aquí per un problema en la retenció de la informació recent.

Amnèsia retrògrada

Sovint s'observa un gradient temporal en aquesta forma d'amnèsia: és a dir que, en general, els pacients que pateixen amnèsia més aviat censuran els seus records més llunyans, i per contra memoritzaran bé els records més recents. .

Els símptomes que es manifesten en l'amnèsia dependran molt de la seva etiologia i, per tant, no es tractaran tots de la mateixa manera.

Actualment, els tractaments farmacològics en la malaltia d'Alzheimer depenen de l'etapa de gravetat de la patologia. Els fàrmacs són principalment per retard, i es prenen al començament de l'evolució. Quan empitjori la gravetat de la patologia, la gestió serà més sociopsicològic, dins d'estructures adaptades a aquestes persones amb un trastorn de la memòria.

A més, un tipus d'atenció neuropsicològica tindrà com a objectiu explotar les capacitats conservades en la malaltia. Es poden oferir exercicis contextualitzats, dins d'estructures adequades, com els centres de rehabilitació. La reeducació de la memòria és un punt essencial en la cura de l'amnèsia, o deteriorament de la memòria, a qualsevol edat i sigui quina sigui la causa.

Hi ha factors de reserva, que ajudaran a protegir la persona del risc de desenvolupar una malaltia neurodegenerativa. Entre ells: factors d'higiene de vida. Per tant, cal protegir-se de malalties com la diabetis o la hipertensió arterial, que interactuen fortament amb els aspectes neurodegeneratius. Un estil de vida saludable, tant nutricionalment com mitjançant l'activitat física regular, ajudarà a preservar la memòria.

En un aspecte més cognitiu, s'ha establert la noció de reserva cognitiva: es basa fortament en la interacció social i el nivell d'educació. Es tracta de mantenir activitats intel·lectuals, participar en associacions, viatjar. “Totes aquestes activitats que estimulen l'individu són factors protectors, la lectura també n'és un.", subratlla Francis Eustache.

El professor explica així, en un dels seus treballs que “si dos pacients presenten el mateix nivell de lesions reduint les seves capacitats cerebrals, el pacient 1 presentarà trastorns mentre que el pacient 2 no es veurà afectat cognitivament, perquè la seva reserva cerebral li atorga un major marge, abans d'arribar al llindar crític de dèficit funcional.“. De fet, la reserva es defineix “quant a la quantitat de dany cerebral que es pot tolerar abans d'arribar al llindar d'expressió clínica dels dèficits".

• En aquest model anomenat passiu, aquesta reserva estructural del cervell depèn, per tant, de factors com el nombre de neurones i connexions disponibles.
• L'anomenat model de reserva activa té en compte les diferències entre els individus en la manera de realitzar les tasques, inclosa la seva vida diària.
• A més, també hi ha mecanismes de compensació, que permetran reclutar xarxes cerebrals alternatives, diferents de les que s'utilitzen habitualment, per compensar el dany cerebral.

La prevenció no és una tasca fàcil: el terme prevenció vol dir més, per a l'autor nord-americà Peter J. Whitehouse, doctor en medicina i psicologia, “retardar l'inici del declivi cognitiu, o alentir-ne la progressió, en lloc d'eliminar-lo completament“. Un tema important de l'actualitat, ja que l'informe anual de les Nacions Unides sobre la població mundial va indicar el 2005 que “Es diu que el nombre de persones de 60 o més anys gairebé s'ha triplicat l'any 2050, arribant a prop de 1,9 milions de persones.". 

Peter J. Whitehouse proposa, amb el seu company Daniel George, un pla de prevenció, amb l'objectiu de prevenir l'envelliment cerebral a la base de les malalties neurodegeneratives, basat en:

• a la dieta: menja menys greixos trans i saturats i aliments processats, més peix i greixos saludables com els omega 3, menys sal, redueix el consum diari de calories i gaudeix de l'alcohol amb moderació; 
• sobre la dieta prou rica dels nens petits, per tal de protegir el seu cervell des de ben petits;
• fer exercici de 15 a 30 minuts al dia, tres cops per setmana, escollint activitats que siguin agradables per a la persona; 
• sobre evitar l'exposició ambiental a productes tòxics com la ingestió de peixos alts en toxines i eliminar el plom i altres substàncies tòxiques de la llar;
• sobre la reducció de l'estrès, fent exercici, activitats d'oci relaxant i envoltant-se de gent tranquil·litzant;
• sobre la importància de construir una reserva cognitiva: dedicar-se a activitats estimulants, fer tots els estudis i formació possibles, aprendre noves habilitats, permetre que els recursos es distribueixin de manera més equitativa a les escoles;
• sobre el desig de mantenir-se en forma fins al final de la vida: sense dubtar a buscar l'ajuda de metges o altres professionals de la salut, escollint una feina estimulant, aprenent un nou idioma o tocant un instrument musical, jugant a jocs de taula o de cartes. en grup, mantenint converses estimulants intel·lectualment, cultivant un hort, llegint llibres estimulants intel·lectualment, fent classes per a adults, fent voluntariat, mantenint una visió positiva de l'existència, defensant les seves conviccions;
• sobre el fet de protegir-se de les infeccions: evitar les infeccions a la primera infància i garantir una bona atenció sanitària a un mateix i a la família, contribuir a la lluita global contra les malalties infeccioses, adoptar comportaments per lluitar contra l'escalfament global.

I Peter J. Whitehouse per recordar:

• el modest alleujament simptomàtic que proporcionen els tractaments farmacològics actuals en la malaltia d'Alzheimer;
• descoratjant sistemàticament els resultats proporcionats pels assajos clínics recents sobre noves propostes de tractament;
• incerteses sobre els possibles mèrits de futurs tractaments com les cèl·lules mare o les vacunes beta-amiloides.

Aquests dos metges i psicòlegs aconsellen als governs que "sentir-se prou motivat per començar a dur a terme una política matisada, que tindria com a objectiu millorar la salut de tota la població, al llarg de la vida de les persones, en lloc de respondre al declivi cognitiu posterior als fets.".

I Peter Whitehouse, finalment, cita Arne Naess, un antic professor de la Universitat d'Oslo on va encunyar el terme "ecologia profunda", expressant la idea que "els éssers humans estan íntimament i espiritualment lligats a la terra":"Pensa com una muntanya!“, Muntanya els costats erosionats de la qual comuniquen una sensació de lenta modificació, com el reflex dels processos naturals de l'envelliment, i els cims i els seus cims motiven a elevar el pensament...