L'afàsia és un trastorn del llenguatge que va des de la dificultat per trobar paraules fins a la pèrdua total de la capacitat de parlar. És causada per danys al cervell causats en la majoria dels casos per un ictus. La recuperació depèn de la gravetat de la lesió.

Què és l'afàsia

Afàsia és el terme mèdic per a una persona que ha perdut la capacitat d'utilitzar o entendre el seu llenguatge. Es produeix quan el cervell està danyat, generalment amb un ictus.

Les diferents formes d'afàsia

En general, hi ha dues formes d'afàsia:

1. Afàsia fluïda: la persona té dificultats per entendre una frase encara que pot parlar fàcilment.
2. Afàsia no fluïda: la persona té dificultats per expressar-se, tot i que el flux és normal.

Afàsia global

És la forma més greu d'afàsia. És el resultat d'un dany important a les àrees del llenguatge del cervell. El pacient no pot parlar ni entendre el llenguatge parlat o escrit.

Afàsia de Broca, o afàsia no fluent

També anomenada “afàsia no fluent”, l'afàsia de Broca es caracteritza per dificultats per parlar, anomenar paraules, tot i que la persona afectada pot entendre en gran mesura el que es diu. Sovint són conscients de la seva dificultat per comunicar-se i poden sentir-se frustrats.

Aphasie de Wernicke, ou aphasie fluente

També anomenada "afàsia fluida", les persones amb aquest tipus d'afàsia poden expressar-se, però tenen dificultats per entendre el que diuen. Parlen molt, però les seves paraules no tenen sentit.

Afàsia anòmica

Les persones amb aquest tipus d'afàsia tenen problemes per anomenar objectes específics. Són capaços de parlar i utilitzar verbs, però no recorden el nom d'algunes coses.

Les causes de l'afàsia

La causa més freqüent d'afàsia és a carrera (Ictus) d'origen isquèmic (obstrucció d'un vas sanguini) o hemorràgic (sagnat d'un vas sanguini). En aquest cas, l'afàsia apareix de sobte. L'ictus provoca danys a les àrees que controlen el llenguatge situades a l'hemisferi esquerre. Segons les estadístiques, al voltant del 30% dels supervivents d'un ictus tenen afàsia, dels quals la gran majoria dels casos són ictus isquèmics.

L'altra causa de l'afàsia prové d'una demència que sovint es manifesta en trastorns progressius del llenguatge i s'anomena "afàsia primària progressiva". Es troba en pacients amb malaltia d'Alzheimer o demències frontotemporals. Hi ha tres formes variants d'afàsia progressiva primària:

• Afàsia fluïda progressiva, caracteritzada per una disminució de la comprensió de les paraules.
• afàsia logopènica progressiva, caracteritzada per una disminució de la producció de paraules i dificultat per trobar paraules;
• afàsia progressiva no fluïda, caracteritzada principalment per una disminució de la producció del llenguatge.

Altres tipus de dany cerebral poden causar afàsia, com ara un traumatisme al cap, un tumor cerebral o una infecció que afecta el cervell. En aquests casos, l'afàsia sol presentar-se juntament amb altres tipus de problemes cognitius, com ara problemes de memòria o confusió.

De vegades es poden produir episodis temporals d'afàsia. Aquests poden ser causats per migranyes, convulsions o un atac isquèmic transitori (AIT). Una AID es produeix quan el flux sanguini es bloqueja temporalment en una zona del cervell. Les persones que han tingut TIA tenen un major risc de patir un ictus en un futur proper.

Qui és el més afectat?

Les persones grans són les més afectades perquè el risc d'ictus, tumors i malalties neurodegeneratives augmenta amb l'edat. Tanmateix, pot afectar molt bé als individus més joves i fins i tot als nens.

Diagnòstic d'afàsia

El diagnòstic d'afàsia és bastant fàcil de fer, ja que els símptomes solen aparèixer de sobte després d'un ictus. És urgent consultar quan la persona tingui:

• dificultat per parlar fins al punt que els altres no ho entenen
• dificultat per entendre una frase fins al punt que la persona no entén el que diuen els altres
• dificultat per recordar paraules;
• problemes de lectura o escriptura.

Un cop identificada l'afàsia, els pacients s'han de sotmetre a una exploració cerebral, generalment a imatge per ressonància magnètica (ressonància magnètica), per esbrinar quines parts del cervell estan danyades i la gravetat del dany.

En el cas de l'afàsia que apareix sobtadament, la causa és molt sovint un ictus isquèmic. El pacient ha de ser tractat en hores i avaluat posteriorment.

Pot ser necessària una electroencefalografia (EEG) per detectar si la causa no és epilèptica.

Si l'afàsia apareix de manera insidiosa i gradual, sobretot en la gent gran, es sospitaria de la presència d'una malaltia neurodegenerativa com la malaltia d'Alzheimer o l'afàsia progressiva primària.

Les proves realitzades pel metge permetran saber quines parts de la llengua estan afectades. Aquestes proves avaluaran la capacitat del pacient per:

• Comprendre i utilitzar correctament les paraules.
• Repetició de paraules o frases difícils.
• Entendre el discurs (per exemple, respondre a preguntes sí o no).
• Llegeix i escriu.
• Resoldre trencaclosques o problemes de paraules.
• Descriure escenes o anomenar objectes comuns.

Evolució i complicacions possibles

L'afàsia afecta la qualitat de vida perquè impedeix una bona comunicació que pot afectar l'activitat professional i les relacions. Les barreres del llenguatge també poden provocar depressió.

Les persones amb afàsia sovint poden tornar a aprendre a parlar o almenys a comunicar-se fins a cert punt.

Les possibilitats de recuperació depenen de la gravetat de l'afàsia que depèn de:

• la part danyada del cervell,
• l'abast i la causa del dany. La gravetat inicial de l'afàsia és un factor important que determina el pronòstic dels pacients amb afàsia per ictus. Aquesta gravetat depèn del temps entre el tractament i l'aparició del dany. Com més curt sigui el període, millor serà la recuperació.

En l'ictus o el trauma, l'afàsia és transitòria, amb una recuperació que pot ser parcial (per exemple, el pacient continua bloquejant certes paraules) o totalment completa.

La recuperació pot ser completa quan es realitza la rehabilitació tan aviat com apareixen els símptomes.