1. La major part de l'aigua utilitzada pels humans és per a l'agricultura
L'agricultura consumeix una quantitat important dels recursos d'aigua dolça del món: representa gairebé el 70% de totes les extraccions d'aigua. Aquesta xifra pot arribar a superar el 90% en països com el Pakistan, on l'agricultura és més freqüent. A menys que es facin esforços significatius per reduir el malbaratament d'aliments i augmentar la productivitat de l'aigua agrícola, es preveu que la demanda d'aigua al sector agrícola continuï augmentant en els propers anys.
El cultiu d'aliments per al bestiar posa en perill els ecosistemes del món, que corren el risc de degradació i contaminació. Els estuaris de rius i llacs estan experimentant floracions d'algues ambientalment desfavorables causades per l'ús creixent de fertilitzants. Les acumulacions d'algues tòxiques maten els peixos i contaminen l'aigua potable.
Els grans llacs i deltes fluvials s'han reduït notablement després de dècades de retirades d'aigua. Importants ecosistemes d'aiguamolls s'estan assecant. S'estima que la meitat de les zones humides del món ja s'han vist afectades, i la taxa de pèrdua ha augmentat en les últimes dècades.
2. L'adaptació al canvi climàtic implica donar resposta als canvis en la distribució dels recursos hídrics i la seva qualitat
El canvi climàtic afecta la disponibilitat i la qualitat dels recursos hídrics. A mesura que augmenten les temperatures globals, s'han tornat més freqüents els esdeveniments meteorològics extrems i irregulars, com ara les inundacions i les sequeres. Una de les raons és que una atmosfera més càlida conté més humitat. S'espera que el patró de pluges actual continuï, donant lloc a que les regions seques es tornin més seques i les humides més humides.
La qualitat de l'aigua també està canviant. Les temperatures més altes de l'aigua als rius i llacs redueixen la quantitat d'oxigen dissolt i fan que l'hàbitat sigui més perillós per als peixos. Les aigües càlides també són condicions més adequades per al creixement d'algues nocives, que són tòxiques per als organismes aquàtics i els humans.
Els sistemes artificials que recullen, emmagatzemen, mouen i tracten l'aigua no han estat dissenyats per adaptar-se a aquests canvis. Adaptar-se a un clima canviant significa invertir en infraestructures d'aigua més sostenibles, des dels sistemes de drenatge urbà fins a l'emmagatzematge d'aigua.
3. L'aigua és cada cop més una font de conflicte
Des dels conflictes a l'Orient Mitjà fins a les protestes a Àfrica i Àsia, l'aigua juga un paper cada cop més important en els disturbis civils i els conflictes armats. Molt sovint, els països i les regions es comprometen per resoldre disputes complexes en l'àmbit de la gestió de l'aigua. El Tractat de les Aigües de l'Indus, que divideix els afluents del riu Indus entre l'Índia i el Pakistan, és un exemple notable que porta gairebé sis dècades en vigor.
Però aquestes antigues normes de cooperació s'estan posant a prova cada cop més per la naturalesa imprevisible del canvi climàtic, el creixement de la població i els conflictes subnacionals. Les fluctuacions generalitzades en el subministrament d'aigua estacional, un problema sovint ignorat fins que esclata una crisi, amenacen l'estabilitat regional, local i mundial en afectar la producció agrícola, la migració i el benestar humà.
4. Milers de milions de persones es veuen privades de serveis d'aigua i sanejament segurs i assequibles
, uns 2,1 milions de persones no tenen accés segur a l'aigua potable i més de 4,5 milions de persones no tenen sistemes de clavegueram. Cada any, milions de persones emmalalteixen i moren per diarrea i altres malalties transmeses per l'aigua.
Molts contaminants es dissolen fàcilment a l'aigua, i els aqüífers, els rius i l'aigua de l'aixeta poden portar marcadors químics i bacterians del seu entorn: plom de canonades, dissolvents industrials de plantes de fabricació, mercuri de mines d'or sense llicència, virus de residus animals i també nitrats i pesticides procedents de camps agrícoles.
5. Les aigües subterrànies són la font d'aigua dolça més gran del món
La quantitat d'aigua dels aqüífers, també anomenada aigua subterrània, és més de 25 vegades la quantitat d'aigua dels rius i llacs de tot el planeta.
Aproximadament 2 milions de persones depenen de les aigües subterrànies com a font principal d'aigua potable, i gairebé la meitat de l'aigua utilitzada per regar els cultius prové del subsòl.
Malgrat això, se sap molt poc sobre la qualitat i la quantitat de les aigües subterrànies disponibles. Aquest desconeixement porta en molts casos a un ús excessiu, i molts aqüífers dels països que produeixen grans quantitats de blat i gra s'estan esgotant. Els funcionaris indis, per exemple, diuen que el país s'enfronta a una crisi d'aigua encara pitjor, en gran part a causa d'una reducció del nivell freàtic que s'ha enfonsat centenars de metres sota el nivell del sòl.