L 'autisme és un dels grups de trastorns generalitzats del desenvolupament (TED), que apareixen a la primera infància, generalment abans dels 3 anys. Tot i que els símptomes i la gravetat varien, tots aquests trastorns afecten la capacitat del nen o de l’adult per comunicar i interactuar amb els altres.

Els TED més habituals són:

• autisme
• Síndrome d’Asperger
• Síndrome de Rett
• TED no especificats (TED-NS)
• Trastorns desintegratius de la infància

Causes de l’autisme

Es diu que l’autisme és un trastorn del desenvolupament les causes exactes de les quals encara es desconeixen. Els investigadors coincideixen que molts factors són a l'origen dels PDD, inclosos factors genètics et ambiental,, que influeix en el desenvolupament cerebral abans i després del naixement.

Molts Gènova estaria implicat en l’aparició de l’autisme en un nen. Es creu que juguen un paper en el desenvolupament del cervell fetal. Alguns factors genètics de predisposició podrien augmentar el risc d'un nen de patir autisme o PDD.

Factors ambientals, com l'exposició a substàncies tòxiques abans o després del part, també es podrien implicar complicacions durant el part o infeccions abans del part. En qualsevol cas, l’educació o el comportament dels pares cap al nen és responsable de l’autisme.

El 1998, un estudi britànic¹ va atribuir un vincle entre l’autisme i l’exposició a certes vacunes, en particular vaccin contra el xarampió, la rubèola i les galteres (MMR a França, MMR al Quebec). No obstant això, diversos estudis han demostrat posteriorment que no hi ha cap associació entre la vacunació i l'autisme². El principal autor de l'estudi ara és acusat de frau. (Vegeu el document del lloc web Health Passport: Autisme i vacunació: història d'una controvèrsia)

Trastorns associats

Molts nens amb autisme també pateixen altres trastorns neurològics6, tal com :

• Epilèpsia (afecta del 20 al 25% dels nens amb autisme18)
• Retard mental (es calcula que afecta fins a un 30% dels nens amb PDD19).
• Esclerosi tuberosa de Bourneville (fins al 3,8% dels nens amb autisme20).
• Síndrome X fràgil (fins al 8,1% dels nens amb autisme20).

Les persones amb autisme de vegades tenen:

• Problemes de dormir (adormir-se o quedar-se adormit).
• Problemes gastrointestinal o al·lèrgies.
• beneficis crisis convulsives que comencen a la infància o adolescència. Aquestes convulsions poden provocar inconsciència, convulsions, és a dir, sacsejades incontrolables de tot el cos o moviments inusuals.
• Trastorns psiquiàtrics comansietat (molt present i relacionat amb la dificultat per adaptar - se als canvis, ja siguin positius o negatius), fòbies i depressió.
• beneficis trastorns cognitius (trastorns de l'atenció, trastorns de la funció executiva, trastorns de la memòria, etc.)

Viure amb un nen amb autisme comporta molts canvis en l’organització de la vida familiar. Els pares i els germans han de fer front a aquest diagnòstic i a una nova organització del la vida quotidiana, que no sempre és molt fàcil. Tot això pot generar molt estrès per a tota la llar.

Prevalença

Al voltant de 6 a 7 de cada 1000 persones tenen PDD en menors de 20 anys, o un de cada 150 nens. L’autisme afecta 2 de cada 20 nens menors de 1000 anys. Un terç dels nens amb PDD presenten un retard mental associat. (Dades del 2009 de l'Alta Autoritat de Santé - HAS, França)

Al Quebec, les PDD afecten aproximadament 56 nens en edat escolar de cada 10 o 000 de cada 1 nen. (Dades 178-2007, Fédération québécoise de l'Autisme)

Un de cada 110 nens dels Estats Units té trastorn de l’espectre autista2.

Durant els darrers dotze anys, el nombre de casos d’autisme ha augmentat és ara una de les discapacitats més reconegudes a les escoles. Els millors criteris diagnòstics, la identificació cada cop més precoç dels nens amb PDD, així com la sensibilització dels professionals i de la població, han contribuït sens dubte a l’augment de la prevalença de PDD a tot el món.

Diagnòstic de l’autisme

Tot i que sovint apareixen signes d’autisme cap als 18 mesos, de vegades no és possible fer un diagnòstic clar fins a l’edat 3 anys, quan els retards en el llenguatge, el desenvolupament i les interaccions socials són més evidents. Com més aviat es diagnostiqui l’infant, més aviat podem intervenir.

Per fer un diagnòstic de PDD, s’han d’observar diversos factors en el comportament, les habilitats lingüístiques i les interaccions socials del nen. El diagnòstic de PDD es realitza després d’un investigació multidisciplinària. Són necessaris nombrosos exàmens i proves.

A Amèrica del Nord, l'eina de selecció habitual és la Manual diagnòstic i estadístic de trastorns mentals (DSM-IV) publicat per l’American Psychiatric Association. A Europa i en altres llocs del món, els professionals sanitaris solen utilitzar la Classificació internacional de malalties (CIM-10).

A França, hi ha centres de recursos per a l’autisme (ARC) que es beneficien d’equips multidisciplinaris especialitzats en el diagnòstic de l’autisme i els PDD.