L’autoclau és un dispositiu per esterilitzar dispositius mèdics. S’utilitza generalment en hospitals, també s’utilitza en laboratoris i consultoris dentals. Els seus diferents cicles d’esterilització li donen versatilitat tot terreny.

Originalment, l'autoclau s'utilitzava per esterilitzar llaunes. Avui s’utilitza per esterilitzar objectes mitjançant l’ús de calor i pell sota pressió. Tingueu en compte que l’esterilització al vapor és la més utilitzada als hospitals.

Composition

L’autoclau sol ser un contenidor hermètic de diverses mides. Està compost per un generador de calor i un forn de doble paret.

L’autoclau s’utilitza per destruir els gèrmens, bacteris i microorganismes més agressius dels objectes d’ús mèdic per evitar qualsevol risc de contaminació. Per ser un bon esterilitzador, l’autoclau ha de destruir els microorganismes tot respectant la integritat de l’equip passat per a l’esterilització. En el cas dels autoclaus de vapor, s’utilitza calor humit mitjançant vapor saturat a pressió per matar eficaçment els patògens. Aquest mètode d’esterilització es considera el més fiable.

Es pot autoclavar, tots els objectes buits, sòlids i porosos, embolicats o no. Hi ha diferents classes d’autoclaus determinades pel volum de la cambra d’esterilització: B, N o S.

Autoclaus de classe B.

També anomenats "petits autoclaus", els autoclaus de classe B són els únics esterilitzadors en el sentit real del terme. El seu cicle de funcionament inclou:

• pretractament;
• una fase d'esterilització;
• una fase d'assecat al buit.

Els autoclaus de classe B són els únics recomanats per la norma NF EN 13060 per a l’esterilització en el món mèdic.

Autoclaus de classe N

Són més desinfectants de vapor d’aigua que esterilitzadors en el sentit adequat. S’utilitzen només per esterilitzar dispositius mèdics no envasats i no són adequats per a metges amb un estat estèril incondicional. Després d’aquest tipus de tractament, els objectes s’han d’utilitzar immediatament.

Autoclaus de classe S.

Aquest tipus d’autoclau només es pot utilitzar per a dispositius mèdics complets, envasats o no.

Els autoclaus són molt fàcils d’utilitzar i no requereixen habilitats especials per al seu maneig. En l’àmbit mèdic i hospitalari, l’autoclau depèn generalment d’un departament dedicat a l’esterilització.

Les etapes de funcionament

Els dispositius mèdics que passen per l'esterilitzador segueixen un cicle dividit en 4 etapes que poden variar més o menys segons el model. Però, en general, trobem:

• l’augment de calor i pressió per la injecció de vapor d’aigua. Un augment successiu de la pressió essencial per limitar les bosses d’aire més fredes i garantir una millor esterilització dels cossos porosos o buits;
• l’equilibri és la fase durant la qual el producte a esterilitzar ha assolit la temperatura adequada en tots els punts;
• esterilització (la seva durada varia segons el tipus de material a esterilitzar), la quantitat de gèrmens a tractar i la temperatura del tractament;
• refredament de la cambra per despressurització per poder obrir-la amb total seguretat.

Quan utilitzar-lo?

Just després del seu ús.

Es poden autoclavar molts dispositius mèdics, ja siguin d’acer inoxidable, alumini o polipropilè. També es poden autoclavar tèxtils, compreses, cautxú o fins i tot vidres.

Precaucions a prendre

És essencial esbrinar si es poden autoclavar determinats materials.

Cal triar diversos elements a l’hora de triar l’autoclau:

• el sistema d’obertura: l’accés a la cambra es fa des de la part superior en models verticals i des de la part frontal en esterilitzadors horitzontals;
• espai disponible: per a espais reduïts, els esterilitzadors de banc són els més adequats. Es posen en el pla de treball. Més aviat, estan pensats per a ús de còpia de seguretat. En àrees dedicades més grans, l'esterilitzador de peu és ideal. És més voluminós, però també ofereix una capacitat més gran;
• capacitat: la quantitat de material a processar cada dia serà decisiva.

També s'han de tenir en compte les fases de pre i postprocessament. Finalment, cal recordar que en un entorn hospitalari, l’ús d’un autoclau de classe B és obligatori.