contingut
Les malalties autoimmunes estan relacionades amb el mal funcionament del sistema immunitari, que destrueix lentament el seu propi cos. El sistema immunitari reconeix incorrectament els elements que amenacen el cos, com ara virus o bacteris. En lloc de veritables "enemics", llança un atac a les cèl·lules del propi cos. Les malalties autoimmunes més conegudes són el càncer, per exemple la leucèmia o el timoma, però també una malaltia comuna com el reumatisme.
Un sistema immunitari sa ataca les seves pròpies cèl·lules?
Sí! I aquest és el quid de la qüestió. El sistema immunitari detecta canvis en el cos, fins i tot els més subtils. Quan una cèl·lula envelleix i comença a funcionar de manera inadequada, el sistema immunitari s'activa. La cèl·lula s'aniquila perquè es puguin crear noves cèl·lules al seu lloc, que realitzaran millor les seves funcions. Les alteracions en el funcionament del sistema immunitari a aquest nivell fan que ataci fins i tot les cèl·lules sanes i que funcionen bé, i això provoca estralls complets al cos.
Per què el sistema immunitari està malament?
Malalties autoimmunitàries no són el resultat d'un simple error del sistema immunitari. Aquesta reacció és molt més avançada i complicada. Fins fa poc, es creia que només les irregularitats en el seu funcionament (de causes desconegudes) provocaven un atac a les cèl·lules del propi cos. Estudis recents, però, mostren l'existència de complexos de l'anomenat porqueton diversos tipus de bacteris, fongs i virus tenen la capacitat de connectar-se amb les cèl·lules sanes del nostre cos.
Com funciona? La destrucció d'una cèl·lula sana per part del sistema immunitari no és equivalent a la destrucció d'un virus o bacteris, que només ocupen les cèl·lules sanes durant poc temps. Es pot comparar amb viatjar amb autobús o tramvia, els virus i els bacteris fan un recorregut curt amb cèl·lules sanes. No obstant això, tindran temps per canviar quan l'autobús sigui atacat i volat per la policia del cos anomenat sistema immunitari. Les comparacions d'aquest tipus no defineixen tota la complexitat de fenòmens similars, però d'una manera molt senzilla ens permeten entendre el mateix concepte de malaltia autoimmune.
Qui pot emmalaltir?
Pràcticament tothom. A causa del nombre de malalties autoimmunes i dels seus diversos símptomes, la medicina moderna encara no ha desenvolupat estadístiques provades sobre la incidència d'aquest gran grup de malalties. Curiosament, les dones embarassades amb un sistema immunitari lleugerament debilitat poden sentir un alleujament important a causa del curs de diversos tipus de malalties autoimmunes, per exemple, l'artritis reumatoide (reumatisme).