En néixer, la majoria dels nadons tenen els ulls blau-gris. Però aquest color no és definitiu. Caldrà uns quants mesos per saber amb certesa si finalment tindran els ulls del seu pare, de la seva mare o fins i tot d'un dels seus avis.

L'aparell òptic del fetus comença a formar-se a partir del 22è dia després de la concepció. Durant el 2n mes d'embaràs li apareixen les parpelles, que romandran tancades fins al 7è mes d'embaràs. Aleshores, els seus globus oculars comencen a moure's molt lentament i només semblen sensibles a les diferències de llum.

Com que és poc utilitzat, la vista és el sentit menys desenvolupat del fetus: el seu sistema visual és l'últim que es posa en marxa, molt després del sistema auditiu, olfactiu o tàctil. De qualsevol manera, els ulls del nadó estan preparats per sortir des del naixement. Encara que els trigaran uns quants mesos més abans de veure'ls com un adult.

En néixer, la majoria dels nens tenen els ulls blaus grisos perquè els pigments de colors de la superfície del seu iris encara no estan activats. Per tant, és la capa més profunda del seu iris, de color gris blau natural, la que és visible en transparència. Els nadons d'origen africà i asiàtic, en canvi, tenen els ulls marró fosc des del naixement.

Durant les primeres setmanes, les cèl·lules pigmentàries presents a la superfície de l'iris aniran expressant-se i acolorint-lo, fins a donar-li el color definitiu. Segons la concentració de melanina, la mateixa que determina el color de la seva pell i cabell, els ulls del nadó seran blaus o marrons, més o menys clars o foscos. Els ulls grisos i verds, menys comuns, es consideren matisos d'aquests dos colors.

La concentració de melanina, i per tant el color de l'iris, està determinada genèticament. Quan dos pares tenen els ulls marrons o verds, el seu fill té aproximadament un 75% de probabilitats de tenir ulls marrons o verds també. D'altra banda, si tots dos tenen els ulls blaus, poden estar bastant segurs que el seu nadó mantindrà els ulls blaus amb els quals van néixer de per vida. També heu de saber que es diu que el color marró és "dominant". Un nadó amb un pare amb ulls marrons i l'altre amb ulls blaus heretarà més sovint la tonalitat més fosca. Finalment, dos pares amb ulls marrons poden tenir un nadó amb ulls blaus, sempre que un dels seus avis tingui els ulls blaus.

Normalment es triguen entre 6 i 8 mesos a conèixer el color final dels ulls del nadó.

Passa que una mateixa persona té els ulls de dos colors. Aquest fenomen, conegut amb el nom d'ulls de paret, porta el nom científic d'heterocromia. Quan aquesta heterocromia està present des del naixement, no té cap efecte sobre la salut o l'agudesa visual de la persona que la porta. Si es produeix arran d'un traumatisme, o fins i tot sense una causa aparent, requereix una consulta mèdica perquè pot ser signe d'una lesió.