La ciència fonamental és ciència pel bé de la ciència. Forma part d'una activitat d'investigació i desenvolupament sense finalitats comercials específiques o altres finalitats pràctiques.
La ciència fonamental és una ciència que té com a objectiu la creació de conceptes i models teòrics, l'aplicabilitat pràctica dels quals no és evident (Titov VN Aspectes institucionals i ideológicos del funcionamiento de la ciencia // Sotsiol. Issled.1999. Núm. 8. pàg.66).
Segons la definició oficial adoptada per l'Oficina Central d'Estadística de la Federació Russa:
- La recerca bàsica inclou la investigació experimental i teòrica dirigida a l'obtenció de nous coneixements sense cap finalitat específica relacionada amb l'ús d'aquests coneixements. El seu resultat són hipòtesis, teories, mètodes, etc... La recerca bàsica es pot completar amb recomanacions per a la implantació de la recerca aplicada per identificar oportunitats d'aprofitament pràctic dels resultats obtinguts, publicacions científiques, etc.
La National Science Foundation dels EUA defineix el concepte d'investigació fonamental de la següent manera:
- La investigació bàsica forma part de l'activitat investigadora destinada a la reposició del cos general de coneixements teòrics... No tenen objectius comercials predeterminats, encara que es poden dur a terme en àmbits que siguin d'interès o puguin ser d'interès per als professionals de l'empresa en el futur.
La tasca de les ciències fonamentals és el coneixement de les lleis que regeixen el comportament i la interacció de les estructures bàsiques de la natura, la societat i el pensament. Aquestes lleis i estructures s'estudien en la seva “forma pura”, com a tal, independentment del seu possible ús.
Les ciències naturals són un exemple de ciència fonamental. Està dirigit al coneixement de la natura, tal com és en si mateixa, independentment de quina aplicació rebin els seus descobriments: exploració espacial o contaminació ambiental. I la ciència natural no persegueix cap altre objectiu. Això és ciència pel bé de la ciència; coneixement del món circumdant, el descobriment de les lleis fonamentals de l'ésser i l'increment del coneixement fonamental.
Ciència fonamental i acadèmica
La ciència fonamental s'anomena sovint acadèmica perquè es desenvolupa principalment a les universitats i acadèmies de ciències. La ciència acadèmica, per regla general, és ciència fonamental, la ciència no per a aplicacions pràctiques, sinó pel bé de la ciència pura. A la vida, això és sovint cert, però «sovint» no vol dir «sempre». La recerca bàsica i la acadèmica són dues coses diferents. Veure →