Els vasos sanguinis (vas: del llatí inferior vascellum, del llatí clàssic vasculum, que significa vas petit, sang: del llatí sanguineus) són òrgans de la circulació sanguínia.

Descripció general. Els vasos sanguinis formen un circuit tancat per on circula la sang. Aquest circuit es divideix en una gran circulació corporal i una petita circulació pulmonar. Aquests vaixells consisteixen en una paret amb tres túniques: (1) (2)

• La capa interna, o íntima, composta per una capa cel·lular d’endoteli que recobreix la superfície interna dels vasos;
• La túnica mitjana, o mitjà, que constitueix la capa intermèdia i composta de fibres musculars i elàstiques;
• La capa externa, o adventícia, que constitueix la capa externa i composta per fibres de col·lagen i teixits fibrosos.

Els vasos sanguinis es divideixen en diferents grups (1)

• Arteries. Les artèries constitueixen els vasos on la sang, rica en oxigen, surt del cor per arribar a les diverses estructures del cos, excepte la circulació pulmonar i placentària. Hi ha diferents tipus d’artèries segons la seva estructura1.

  - Les artèries de tipus elàstic, de gran calibre, tenen una paret gruixuda i estan formades per nombroses fibres elàstiques. Es localitzen principalment a prop del cor, com l’aorta o l’artèria pulmonar.

  - Les artèries de tipus muscular tenen un calibre més petit i la seva paret conté moltes fibres musculars llises.

  - Les arterioles es troben a l’extrem de la xarxa arterial, entre les artèries i els capil·lars. Normalment es localitzen en un òrgan i no contenen un pelatge exterior.

• Venes. Les venes són els vasos on la sang, pobra en oxigen, surt de la perifèria per arribar al cor, excepte la circulació pulmonar i placentària. A partir dels capil·lars, les vènules, petites venes, recuperen la sang pobra en oxigen i s’uneixen a les venes. (1) Aquests últims tenen una paret més fina que les artèries. La seva paret té menys fibres elàstiques i musculars, però té una túnica exterior més gruixuda. Les venes tenen la particularitat de poder contenir més sang que les artèries. Per tal de facilitar el retorn venós, les venes de les extremitats inferiors tenen vàlvules. (2)
• Venes. Les venes són els vasos on la sang, pobra en oxigen, surt de la perifèria per arribar al cor, excepte la circulació pulmonar i placentària. A partir dels capil·lars, les vènules, petites venes, recuperen la sang pobra en oxigen i s’uneixen a les venes. (1) Aquests últims tenen una paret més fina que les artèries. La seva paret té menys fibres elàstiques i musculars, però té una túnica exterior més gruixuda. Les venes tenen la particularitat de poder contenir més sang que les artèries. Per tal de facilitar el retorn venós, les venes de les extremitats inferiors tenen vàlvules. (2)
• Capil·lars. Formant una xarxa ramificada, els capil·lars són vasos molt fins, amb un diàmetre que oscil·la entre els 5 i els 15 micròmetres. Fan la transició entre les arterioles i les vènules. Permeten tant la distribució de sang oxigenada com els nutrients; i tant la recuperació de diòxid de carboni com de residus metabòlics. (1)

Innervació. Els vasos sanguinis estan inervats per fibres nervioses simpàtiques per regular el seu diàmetre. (1)

Distribució / Eliminació. Els vasos sanguinis permeten tant la distribució de nutrients com la recuperació de residus metabòlics.

Circulació de la sang. Els vasos sanguinis formen un circuit tancat. La sang rica en nutrients surt del ventricle esquerre del cor per l’aorta. Recorre successivament les artèries, les arterioles, els capil·lars, les vènules i les venes. Als capil·lars es produeix l’intercanvi de nutrients i residus. La sang pobra en nutrients arriba a l’aurícula dreta del cor a través de les dues venes caves abans d’enriquir-se en nutrients i reprendre el seu viatge pel cos. (1) (2)

Problemes relacionats amb la pressió arterial. Una pressió arterial excessiva contra les parets de les artèries pot provocar hipertensió arterial i pot augmentar el risc de patir malalties vasculars.3 Per contra, una pressió massa baixa provoca una pressió arterial baixa.

Trombosi. Aquesta patologia correspon a la formació d’un coàgul sanguini en un vas sanguini (4).

Carrera. L’accident cerebrovascular o ictus es manifesta pel bloqueig d’un vas sanguini al cervell, com la formació de coàguls sanguinis o la ruptura d’un vas. (4)

Flebitis. També anomenada trombosi venosa, aquesta patologia correspon a la formació d’un coàgul de sang, o trombe, a les venes. Aquests coàguls es poden moure i pujar fins a la vena cava inferior. Aquesta patologia pot conduir a diverses afeccions com la insuficiència venosa, és a dir, una disfunció de la xarxa venosa (5).

Malalties cardiovasculars. Inclouen moltes patologies com l’infart de miocardi o l’angina de pit. Quan es produeixen aquestes malalties, els vasos sanguinis sovint es veuen afectats i, en particular, poden provocar un subministrament insuficient d’oxigen. (6) (7)

Tractaments farmacèutics. Depenent de la patologia diagnosticada, es poden prescriure determinats fàrmacs, com ara anticoagulants, antiagregants o fins i tot agents anti-isquèmics.

Trombòlisi. Utilitzat durant els accidents cerebrovasculars, aquest tractament consisteix a trencar els trombes o coàguls de sang amb l’ajut de drogues. (5)

Tractament quirúrgic. Segons la patologia diagnosticada i la seva evolució, pot ser necessària una cirurgia.

Examen físic. En primer lloc, es realitza un examen clínic per identificar i avaluar el dolor percebut pel pacient.

Exàmens d'imatges mèdiques. Es poden utilitzar exàmens de raigs X, TC, ressonància magnètica, angiografia coronària, angiografia CT o arteriografia per confirmar o aprofundir el diagnòstic.

• Ecografia Doppler. Aquesta ecografia específica permet observar el flux sanguini.

William Harvey, metge anglès dels segles XVI i XVII, és conegut pel seu treball i els seus descobriments sobre el funcionament de la circulació sanguínia.