Candida albicans és un fong que es troba habitualment a la flora de les mucoses. No és patògena i contribueix a l'equilibri de la nostra microbiota. Tanmateix, una proliferació anàrquica d'aquest llevat és patològica: s'anomena candidiasi.

Candida albicans és un fong semblant al llevat del gènere Candida i de la família de les saccharomycetaceae. Candida albicans es classifica entre els fongs asexuals la reproducció dels quals és predominantment clonal. Candida albicans és un organisme diploide que té 8 parells de cromosomes. La seva heterozigositat li confereix una gran capacitat d'adaptació a diversos ambients.

Candida albicans és naturalment constitutiva de la flora de la membrana mucosa de l'ésser humà. La seva presència no és patològica. Aquest fong el trobem a l'aparell digestiu del 70% dels adults sans. No obstant això, un desequilibri hormonal o immunitari pot ser el responsable d'una multiplicació anàrquica d'aquest fong que després provoca certs símptomes. Estem parlant de candidiasi o fins i tot de micosis.

Els factors de virulència de C. albicans li permeten proliferar:

• dimorfisme (transformació de llevats en fongs segons l'entorn);
• adhesines (gran nombre de receptors de superfície que permeten que C. albicans s'adhereixi fàcilment a les cèl·lules del seu hoste);
• secrecions enzimàtiques;
• etcètera...

Les infeccions per C. albicans es poden localitzar a la mucosa genital, oral o digestiva. A més, el creixement excessiu de Candida albicans a la pell és anormal i provoca signes a la pell. Més rarament, en pacients immunodeprimits, C. albicans pot colonitzar un o més òrgans o fins i tot tot el cos: parlem de candidiasi sistèmica. En aquest cas, el risc de mort se situa al voltant del 40%.

Candida albicans és un microorganisme comensal a la flora microbiana en humans i animals de sang calenta. Està present a les mucoses oral, digestiva i genital, en forma de blastòspores, considerades com la forma saprófita que viu en simbiosi amb l'organisme hoste. En subjectes sans, el llevat es distribueix de manera diferent segons els llocs de mostreig, el reservori principal segueix sent el tracte digestiu:

• pell (3%);
• vagina (13%);
• tracte ano-rectal (15%);
• cavitat bucal (18%);
• estómac i duodè (36%);
• jejú i ile (41%).

Tanmateix, aquestes xifres s'han d'observar amb precaució en la mesura que les tècniques de mostreig no sempre són idèntiques i els llocs de mostreig no sempre presenten un entorn homogeni.

C.albicans és, doncs, necessari per a l'equilibri de la microbiota. Tanmateix, quan aquest equilibri en la seva forma comensal i les defenses immunitàries es trenquen, aquesta simbiosi esdevé paràsit. Això provoca una malaltia infecciosa anomenada candidiasi.

La candidiasi és una malaltia causada pel fong Candida albicans. No és una malaltia contagiosa: el llevat ja està present a l'organisme, a les mucoses, la boca, l'aparell digestiu i els genitals. La candidiasi està relacionada amb una proliferació anàrquica de Candida albicans, ella mateixa causada per un desequilibri immunològic o hormonal o un debilitament de la flora microbiana. A més, les infeccions genitals per llevats no es consideren infeccions de transmissió sexual (ITS), encara que les relacions sexuals són un factor de risc per a les infeccions per llevats (aquesta última indueix un debilitament de la flora genital).

Tanmateix, la transmissió de persona a persona de C. albicans és possible mitjançant el contacte amb les femtes, les secrecions salivals o a través de les mans. Als hospitals, C. albicans representa la principal causa de Infeccions nosocomials oportunista.

Els factors de risc

Alguns factors de risc exposen el desenvolupament de la candidiasi:

• cursos repetits d'antibiòtics;
• prendre tractaments que afecten la immunitat (corticoides, immunosupressors, quimioteràpia, etc.);
• a immunodepressió (d'origen congènit, vinculat al VIH o a un trasplantament).

Les infeccions vaginals per llevats són la candidiasi més freqüent i afecten entre el 10 i el 20% de les dones durant l'activitat sexual. Estan afavorits per:

• canvis hormonals;
• prendre anticonceptius d'estrògens-progestàgens;
• transpiració;
• pantalons massa ajustats;
• roba interior que no sigui de cotó (i sobretot tanges);
• portar protectors de calces;
• mala higiene;
• relacions sexuals prolongades.