L’ull està format per una part visible i una part invisible amagada a la cavitat ocular. Al davant trobem una part transparent anomenada còrnia, amb una part blanca al voltant, la conjuntiva. Darrere hi ha l’iris, que és el diafragma de l’ull, després la lent i a la part posterior hi ha la retina, que és una mena de pantalla a l’ull. És la retina la que transmet el missatge nerviós de la imatge al cervell a través del nervi òptic. La lent està composta per una càpsula exterior biconvexa i una matriu interna, ambdues transparents.

La lent és una lent de l’ull, permet enfocar la llum a la retina. Té una capacitat d’allotjament que li permet adaptar la visió segons la distància de l’objecte mirat i mantenir una visió clara.

Les cataractes apareixen quan es canvien les proteïnes del cristal·lí i la matriu es torna completament opaca, evitant que la llum arribi a la retina. Com més zones de la lent es vegin afectades, més el gos perd la seva capacitat de veure. Quan la cataracta s’avança, el gos perd totalment la visió.

Les cataractes no s’han de confondre amb l’esclerosi de la lent. No us ha de preocupar l’esclerosi de la lent de l’ull. Com passa amb les cataractes, la lent es va blanquejant gradualment. Però aquest blanqueig de la lent no impedeix el pas de la llum i el gos encara pot veure.

Les cataractes en gossos solen ser una malaltia relacionada amb l’edat.

Parlem de cataracta senil: afecta preferentment els gossos majors de 7 anys. Arriba als dos ulls i es mou lentament.

Una altra de les principals causes és la cataracta lligada a la raça del gos: és llavors una cataracta hereditària, de manera que té un origen genètic. Per tant, certes races de gossos estan clarament predisposades a l’aparició de cataractes. Podem prendre l’exemple de Yorkshire o el Caniche. Si es coneix aquest tipus de cataractes, podem intentar intervenir aviat quan sembla que manté la visió del gos.

Les malalties de la retina i altres causes d’inflamació ocular poden provocar la aparició de cataractes en els gossos. Així, les contusions del globus ocular després de xocs o traumes també són causes de l’aparició de cataractes en gossos.

Quan l’objectiu canvia de posició i s’inclina, parlem de la luxació de l’objectiu. Aquesta dislocació és una altra etiologia de les cataractes. Aquesta dislocació de la lent es pot produir com a conseqüència de la inflamació o el xoc, algunes races com la Shar-Pei estan més exposades a la luxació de la lent.

Finalment, els gossos amb diabetis poden desenvolupar cataractes i perdre de vista. Aquesta cataracta diabètica sol desenvolupar-se ràpidament i afecta els dos ulls.

Si l'ull del vostre gos i, sobretot, la lent del vostre gos es tornen blancs, el veterinari realitzarà un examen ocular complet per determinar si hi ha alguna causa subjacent que aparegui la cataracta del gos.

L'examen oftalmològic inclou:

1. En primer lloc, mitjançant una observació des de la distància de l’ull, comprovem si un trauma no ha danyat les parpelles ni la cavitat ocular, si l’ull no és anormalment gran (boftalmisme) o sobresurt (exoftalmos).
2. Aleshores, si l’ull és vermell i hi ha conjuntivitis al gos, es realitzen proves corneals.
3. En general, si hi ha una lesió de la lent i en particular si hi ha una luxació de la lent, es mesura la pressió intraocular (PIO) per descartar la sospita de glaucoma induïda pel desplaçament anormal de la lent. El glaucoma és un augment anormal de la PIO i presenta un risc de pèrdua ocular. Ha de ser tractat amb urgència si hi és present.
4. Amb vista a una possible cirurgia de la lent per restablir la vista al gos, el veterinari fa (o té un veterinari especialitzat en oftalmologia) un examen neurològic de la retina. De fet, si la retina ja no funciona o no transmet imatges correctament, la cirurgia serà inútil i no restablirà la visió al gos. Aquest examen s’anomena electroretinografia.

L'únic tractament per a les cataractes canines és la cirurgia. El realitza un microcirurgià oftàlmic veterinari i requereix un equipament molt específic, com ara un microscopi oftàlmic, eines en miniatura i un aparell per lisar i aspirar la matriu de la lent. Per aquest motiu aquesta cirurgia és molt cara. El veterinari farà una obertura entre la còrnia i la conjuntiva per introduir les seves eines, després retirarà la matriu que s'ha tornat opaca de l'interior de la càpsula del cristal·lí i la substituirà per una lent transparent. Finalment fa una sutura microscòpica de l'obertura que havia fet a l'inici. Durant tota la cirurgia, ha d'hidratar la còrnia per evitar que s'assequi i injectar productes per substituir els líquids naturalment presents a l'ull i que s'escapen per l'obertura quirúrgica.

Després de la cirurgia, haureu d'aplicar moltes gotes als ulls del vostre gos i l'oftalmòleg revisarà els ulls regularment.