La còclea és la part de l’oïda interna dedicada a l’audició. Així, aquest canal ossi en forma d’espiral conté l’òrgan de Corti, format per cèl·lules ciliades que capten diferents freqüències sonores, a partir de les quals aquestes cèl·lules produiran un missatge nerviós. Gràcies a una fibra nerviosa auditiva, la informació es transmetrà al cervell. A França, al voltant del 6,6% de la població té pèrdua auditiva, i això afecta fins al 65% dels majors de 70 anys. Aquesta pèrdua auditiva es pot relacionar, en particular, amb l'exposició a sorolls massa forts, que causen la destrucció del cabell. cèl·lules de la còclea, o fins i tot a l’edat avançada, cosa que redueix el nombre de cèl·lules ciliades a les orelles. intern. Segons el grau de pèrdua auditiva i la necessitat de compensació, es pot oferir un implant coclear, especialment quan els audiòfons no són prou potents per compensar la sordesa. A França, cada any es realitzen 1 instal·lacions d’aquest tipus.

Anteriorment anomenada "cargol", la còclea és la part de l'oïda interna que proporciona audició. Es troba a l’os temporal i deu el seu nom al seu sinuós espiral. Així, l'origen etimològic del terme prové del llatí "cochlea", que significa "cargol", i podria, en època imperial, designar objectes en forma d'espiral. La còclea es troba a l’última part de l’oïda interna on es troba al costat del laberint, l’òrgan de l’equilibri.

La còclea està formada per tres canalicles enrotllats en espiral al voltant d’un eix ossi anomenat modiol. Conté l’òrgan de Corti, que es troba entre dos d’aquests canalicles (és a dir, entre el canal coclear i la paret timpànica). Aquest òrgan de Corti és un òrgan sensori-nerviós i un dels primers anatomistes que l’ha descrit es va anomenar Alfonso Corti (1822-1876). Format per líquids i parets cobertes de cèl·lules ciliades internes i externes situades a la seva membrana basilar, la còclea transformarà la vibració dels líquids i les estructures adjacents en un missatge nerviós i la informació es transmetrà al cervell a través de l’intermediari de una fibra del nervi auditiu.

La còclea té un paper fonamental en l’audició, a través de les cèl·lules ciliades de l’òrgan de Corti. De fet, l’oïda externa (que inclou la pinna auricular que té com a funció amplificar les freqüències i el canal auditiu extern) assegura, amb l’oïda mitjana, la conducció del so cap a l’oïda interna. I allà, gràcies a la còclea, òrgan d’aquesta oïda interna, la transmissió d’aquest missatge es farà a les neurones coclears, que elles mateixes l’enviaran al cervell a través del nervi auditiu.

Així, el principi del funcionament de l’oïda és el següent: quan els sons es propaguen a l’aire, això provoca el xoc de molècules d’aire les vibracions de les quals es transmetran des de la font sonora fins al nostre timpà, membrana situada a la part inferior de l’auditori extern canal. La membrana timpànica, que vibra com un tambor, transmet llavors aquestes vibracions als tres ossells de l’orella mitjana formats pel martell, l’enclusa i l’estrep. Aleshores, la vibració dels líquids induïda per la pinça provocarà una activació de les cèl·lules piloses, constituint la còclea, creant així senyals bi-elèctrics en forma d’impulsos nerviosos. Aquests senyals seran transformats i descodificats pel nostre cervell.

Les cèl·lules piloses, segons la seva ubicació a la còclea, agafen diferents freqüències: de fet, les situades a l’entrada de la còclea ressonaran a les altes freqüències, mentre que les situades a la part superior de la còclea, les freqüències greus.

Les principals anomalies i patologies de la còclea estan relacionades amb el fet que les cèl·lules ciliades dels humans no es regeneren un cop han estat danyades o destruïdes. D’una banda, l’exposició a sorolls massa forts provoca la seva destrucció. D’altra banda, l’edat avançada redueix el nombre de cèl·lules ciliades a les orelles internes.

Per tant, la sobreestimulació acústica és la causa de moltes seqüeles fisiològiques de la còclea. Aquestes són induïdes per l'activació d'espècies reactives d'oxigen (o ROS, considerades durant molt de temps subproductes tòxics del metabolisme normal de l'oxigen i implicades en moltes anomalies, però que recentment els investigadors han demostrat que també participaven en el manteniment de l'equilibri de les cèl·lules). Aquests dèficits auditius també són causats per l'apoptosi, la mort programada de les cèl·lules ciliades.

Més concretament, un estudi científic realitzat el 2016, en particular, va demostrar que la senyalització intracel·lular del calci (Ca²⁺) va participar en els mecanismes fisiopatològics inicials de la còclea, després d’una exposició excessiva al soroll. Per tant, cal assenyalar que el trauma acústic generat per les sobreestimulacions sonores ocupa, avui, el primer rang de factors de sordesa.

L’implant coclear és un tractament indicat per establir una audició efectiva en determinats casos de sordesa profunda bilateral i quan els audiòfons convencionals són insuficients. La col·locació d’aquest implant sempre ha d’anar precedida d’un assaig protèsic. El principi d’aquest implant? Col·loqueu a la còclea un feix d’elèctrodes que estimularà elèctricament el nervi auditiu segons la freqüència dels sons que capta la part externa de l’implant. A França, cada any es realitzen 1500 instal·lacions d’aquest tipus.

A més, també és possible la col·locació d’un implant de tronc cerebral en el cas que el nervi coclear deixi de funcionar, evitant així la implantació coclear. Aquesta deficiència del nervi coclear pot estar relacionada, en particular, amb l’eliminació d’un tumor local o amb una anomalia anatòmica. De fet, aquests implants de tronc cerebral s’han beneficiat de la tecnologia desenvolupada per a implants coclears.

La sordesa, també anomenada de vegades pèrdua auditiva, fa referència a la disminució de l’agudesa auditiva. Hi ha casos rars de sordesa central (que afecta el cervell), però en la gran majoria dels casos, la sordesa està relacionada amb una deficiència de l'oïda:

• la pèrdua auditiva conductiva es deu a l'oïda externa o mitjana;
• La pèrdua auditiva sensorineural (també anomenada pèrdua auditiva sensorineural) és causada per un fracàs a l'oïda interna.

Dins d’aquestes dues categories, algunes sordeses són genètiques, mentre que d’altres s’adquireixen.

Una disfunció de l’oïda interna i, per tant, de la còclea, es troba a l’origen de la sordesa neurosensorial (de percepció): generalment reflecteix lesions de les cèl·lules ciliades o del nervi auditiu.

L’estàndard d’or per avaluar el nivell de soroll audible a l’oïda és l’audiograma. Per tant, realitzat per un audiòleg o un acústic d’audiòfons, l’audiograma permetrà diagnosticar la pèrdua auditiva neurosensorial: aquesta prova auditiva avaluarà la pèrdua d’audició, però també la quantificarà.

Va ser al setembre de 1976 que es va perfeccionar, desenvolupar, patentar i instal·lar el primer implant intracoclear de múltiples elèctrodes. De fet, continuant el treball francès de Djourno i Eyries, el metge i cirurgià especialitzat en otorrinolaringologia Claude-Henri Chouard, ajudat pel seu equip de l’hospital Saint-Antoine, inventarà aquest implant. A causa de múltiples causes econòmiques però també industrials, la fabricació i la comercialització d’implants coclears, malauradament, quaranta anys després han escapat completament de França. Per tant, només quatre empreses del món realitzen aquestes tasques i són australianes, suïsses, austríaques i daneses.

Finalment, tingueu en compte: la còclea, entre totes les seves virtuts, en té una de menys coneguda, però molt útil per als arqueòlegs: pot ajudar-los a determinar el sexe d’un esquelet. La còclea es troba a l’os més dur del crani - la roca de l’os temporal -, i serà possible, mitjançant una tècnica arqueològica específica, establir, gràcies a ella, el sexe de molt antic, ja sigui fòssil o no. I això, fins i tot quan es tracta de fragments.