L'oli de coco es promociona com un aliment saludable. Sabem que conté àcids grassos poliinsaturats essencials que no són sintetitzats pel cos humà. És a dir, només es poden obtenir de fora. L'oli de coco no refinat és una font d'aquests àcids grassos beneficiosos, com ara làuric, oleic, esteàric, caprílic i molts més. Quan s'escalfa, no emet carcinògens, conservant totes les vitamines i aminoàcids útils, la qual cosa permet que sigui àmpliament utilitzat en la cuina.
Tanmateix, els científics nord-americans aconsellen abandonar l'ús de l'oli de coco com a anàleg a altres olis vegetals i greixos animals. Resulta que conté gairebé sis vegades més greixos saturats que l'oli d'oliva. Els greixos saturats, en canvi, es consideren poc saludables perquè poden augmentar els nivells de colesterol dolent, augmentant el risc de patir malalties del cor.
Segons un article publicat, l'oli de coco conté un 82% de greixos saturats, mentre que la mantega en té un 39%, el greix de vedella un 50% i la mantega un 63%.
Les investigacions realitzades a la dècada de 1950 van mostrar un vincle entre el greix saturat i el colesterol LDL (l'anomenat colesterol "dolent"). Pot provocar coàguls de sang i provocar malalties del cor i ictus.
El colesterol HDL, en canvi, protegeix contra les malalties del cor. Absorbeix el colesterol i el transporta de nou al fetge, que l'elimina del cos. Tenir nivells alts de colesterol "bo" té l'efecte exactament contrari.
L'AHA recomana substituir els aliments rics en greixos saturats, com ara la carn vermella, els fregits i, per desgràcia, l'oli de coco, per fonts de greixos insaturats com ara fruits secs, llegums, alvocats, olis vegetals no tropicals (oliva, llavors de lli i altres) .
Segons Public Health England, un home de mitjana edat no hauria de consumir més de 30 grams de greixos saturats al dia, i una dona no hauria de superar els 20 grams. L'AHA recomana reduir els greixos saturats al 5-6% del total de calories, que és d'uns 13 grams per a una dieta diària de 2000 calories.