El camí cap al benestar personal passa per la compassió pels altres. El que escolteu a una escola dominical o una conferència sobre budisme ara s'ha demostrat científicament i es pot considerar una manera científicament recomanada per ser més feliç. La professora de psicologia Susan Krauss Whitborn en parla més sobre això.
El desig d'ajudar els altres pot prendre moltes formes. En alguns casos, la indiferència cap a un desconegut ja ajuda. Podeu allunyar el pensament "deixa que ho faci algú altre" i arribar a un vianant que ensopega a la vorera. Ajuda a orientar algú que sembla perdut. Digues a una persona que passa que la seva sabatilla està deslligada. Totes aquestes petites accions importen, diu la professora de psicologia de la Universitat de Massachusetts Susan Krauss Whitbourne.
Quan es tracta d'amics i familiars, la nostra ajuda pot ser inestimable per a ells. Per exemple, a un germà li costa molt la feina, i trobem temps per trobar-nos a prendre una tassa de cafè per deixar-lo parlar i aconsellar alguna cosa. Una veïna entra a l'entrada amb bosses pesades, i l'ajudem a portar el menjar fins a l'apartament.
Per a alguns, tot forma part de la feina. Els empleats de la botiga reben un pagament per ajudar els compradors a trobar els productes adequats. La tasca dels metges i psicoterapeutes és alleujar el dolor, tant físic com mental. La capacitat d'escoltar i després fer alguna cosa per ajudar els que ho necessiten és potser una de les parts més importants de la seva feina, tot i que de vegades és força pesada.
Compassió vs empatia
Els investigadors tendeixen a estudiar l'empatia i l'altruisme més que la compassió mateixa. Aino Saarinen i els seus col·legues de la Universitat d'Oulu a Finlàndia assenyalen que, a diferència de l'empatia, que implica la capacitat d'entendre i compartir els sentiments positius i negatius dels altres, la compassió significa "preocupació pel patiment dels altres i el desig d'alleujar-lo". ”
Els defensors de la psicologia positiva han assumit durant molt de temps que la predisposició a la compassió hauria de contribuir al benestar humà, però aquesta àrea s'ha mantingut relativament poc estudiada. Tanmateix, els científics finlandesos argumenten que definitivament hi ha una connexió entre qualitats com la compassió i una major satisfacció amb la vida, la felicitat i el bon humor. Les qualitats semblants a la compassió són l'amabilitat, l'empatia, l'altruisme, la prosocialitat i l'autocompassió o autoacceptació.
Investigacions prèvies sobre la compassió i les seves qualitats relacionades han descobert certes paradoxes. Per exemple, una persona massa empàtica i altruista té més risc de patir depressió perquè «la pràctica de l'empatia pel patiment dels altres augmenta els nivells d'estrès i afecta negativament a la persona, mentre que la pràctica de la compassió l'afecta positivament».
Imagineu que el conseller que va contestar la trucada, juntament amb vosaltres, va començar a enfadar-se o molestar per la terrible que és aquesta situació.
En altres paraules, quan sentim el dolor dels altres però no fem res per alleujar-lo, ens centrem en els aspectes negatius de la nostra pròpia experiència i podem sentir-nos impotents, mentre que la compassió vol dir que estem ajudant, i no només observant passivament el sofriment dels altres. .
Susan Whitburn suggereix recordar una situació en què vam contactar amb el servei d'assistència, per exemple, el nostre proveïdor d'Internet. Els problemes de connexió en el moment més inoportun us poden molestar completament. "Imagina que el conseller que va contestar el telèfon, juntament amb tu, es va enfadar o molestar per la greu que és aquesta situació. És poc probable que us pugui ajudar a resoldre el problema. Tanmateix, és poc probable que això passi: el més probable és que faci preguntes per diagnosticar el problema i suggerir opcions per resoldre'l. Quan es pugui establir la connexió, el teu benestar millorarà i, molt probablement, se sentirà millor, perquè experimentarà la satisfacció d'una feina ben feta.
Recerca a llarg termini
Saarinen i els seus col·legues han estudiat a fons la relació entre la compassió i el benestar. Concretament, van utilitzar dades d'un estudi nacional que va començar l'any 1980 amb 3596 joves finlandesos nascuts entre 1962 i 1972.
Les proves en el marc de l'experiment es van dur a terme tres vegades: el 1997, el 2001 i el 2012. En el moment de les proves finals el 2012, l'edat dels participants del programa estava entre els 35 i els 50 anys. El seguiment a llarg termini va permetre als científics fer un seguiment dels canvis en el nivell de compassió i les mesures de la sensació de benestar dels participants.
Per mesurar la compassió, Saarinen i els seus col·legues van utilitzar un complex sistema de preguntes i declaracions, les respostes dels quals es van sistematitzar i analitzar més. Per exemple: "M'agrada veure patir els meus enemics", "M'agrada ajudar els altres encara que em maltractin" i "Odio veure patir algú".
Les persones compassives reben més suport social perquè mantenen patrons de comunicació més positius.
Les mesures del benestar emocional inclouen una escala d'afirmacions com: «En general, em sento feliç», «Tinc menys pors que altres persones de la meva edat». Una escala separada de benestar cognitiu va tenir en compte el suport social percebut ("Quan necessito ajuda, els meus amics sempre m'ho proporcionen"), la satisfacció amb la vida ("Quin de satisfet estàs amb la teva vida?"), la salut subjectiva ("Com estàs la teva vida?" salut respecte als companys?”), i optimisme (“En situacions ambigües, crec que tot es resoldrà de la millor manera”).
Al llarg dels anys de l'estudi, alguns dels participants han canviat; malauradament, això passa inevitablement amb projectes tan a llarg termini. Els que van arribar a la final van ser majoritàriament els que eren més grans a l'inici del projecte, no havien abandonat els estudis i provenien de famílies educades de classe social més alta.
Clau del benestar
Tal com es va predir, les persones amb nivells més alts de compassió van mantenir nivells més alts de benestar afectiu i cognitiu, satisfacció general amb la vida, optimisme i suport social. Fins i tot les valoracions subjectives de l'estat de salut d'aquestes persones eren més altes. Aquests resultats suggereixen que escoltar i ser útil són factors clau per mantenir el benestar personal.
Durant l'experiment, els investigadors van assenyalar que les mateixes persones compassives, al seu torn, rebien més suport social, perquè "mantenien patrons de comunicació més positius". Penseu en les persones amb qui us sentiu bé. El més probable és que sàpiguen escoltar amb simpatia i després intenten ajudar i, a més, no semblen albergar hostilitat fins i tot cap a persones desagradables. És possible que no vulgueu fer amistat amb una persona de suport simpàtica, però certament no us importaria rebre la seva ajuda la propera vegada que tingueu problemes.»
"La capacitat de compassió ens proporciona beneficis psicològics clau, que inclouen no només una millora de l'estat d'ànim, la salut i l'autoestima, sinó també una xarxa d'amics i simpatitzants ampliada i reforçada", resumeix Susan Whitbourne. En altres paraules, tanmateix, els científics van demostrar científicament el que els filòsofs escrivien des de fa molt de temps i el que prediquen els partidaris de moltes religions: la compassió pels altres ens fa més feliços.
Sobre l'autor: Susan Krauss Whitborn és professora de psicologia a la Universitat de Massachusetts i autora de 16 llibres sobre psicologia.