L'anestèsia epidural és una tècnica d'anestèsia locoregional realitzada per un anestesista-reanimador. S'utilitza principalment per mitigar o eliminar dolors de part i/o facilitar-ne el desenvolupament. Aquest és el mètode més popular i eficaç, inclòs per practicar Cesària.

El principi és bloquejar la transmissió de sensacions doloroses a nivell dels nervis procedents de laúter utilitzant una injecció d'anestèsic a prop d'ells.

L'anestèsia epidural també es pot utilitzar per a altres intervencions quirúrgiques, tant en homes com en dones, a la part inferior de l'abdomen.

En general, una consulta la fa un anestesista en les poques setmanes anteriors al part (no és així a tots els països).

L'anestèsia epidural consisteix a introduir una agulla guia estèril i un catèter (tub petit) a l'espai epidural proper al medul · la espinal. L'espai epidural envolta la dura mare, la membrana més externa que protegeix la medul·la espinal.

El metge fa servir primer un anestèsic local per adormir la zona on s'inserirà l'agulla. A continuació, introdueix l'agulla guia per col·locar el catèter i el retira. El catèter roman al seu lloc durant tot el part per permetre l'administració repetida d'anestèsic.

Com més gran sigui la quantitat d'anestèsic utilitzat, menys dolor sentiràs. Al contrari, utilitzar menys anestèsic permetrà que la mare sigui més activa durant el part i empènyer de manera més eficient durant les contraccions.

De fet, l'anestèsia pot reduir la necessitat natural i la capacitat d'empenta, la qual cosa pot augmentar l'ús de ventoses o pinces.

Cal tenir en compte que cada cop s'utilitza més l'ús d'una bomba d'infusió, amb la qual la dona mateixa dosifica la quantitat d'anestèsia que rep.

És possible que no es pugui fer l'epidural: per exemple en cas de febre, trastorns de la coagulació de la sang, una infecció cutània a l'esquena o perquè el part ja està massa avançat.

Com en qualsevol intervenció mèdica, hi ha efectes secundaris: baixada de la pressió arterial de la mare, dificultat per moure les cames (i per tant per caminar), després possiblement mals de cap, mal d'esquena els dies següents, etc. Les complicacions més greus són extremadament rares.

L'anestèsia epidural és el mètode analgèsic més eficaç per al dolor del part obstètric.

Els efectes d'una epidural solen desaparèixer poques hores després de retirar el catèter.

Per al nadó, el part sota anestèsia epidural no és més arriscat que el part sense epidural.