La demència és un dels problemes més greus del món. És la primera causa de mort a Anglaterra i Gal·les i la cinquena a tot el món. Als Estats Units, la malaltia d'Alzheimer, descrita pel Centre per al Control de Malalties com "una forma mortal de demència", és la sisena causa de mort. Segons l'OMS, el 2015 hi havia més de 46 milions de persones amb demència a tot el món, el 2016 aquesta xifra va augmentar fins als 50 milions. Es preveu que aquest nombre augmenti fins als 2050 milions en 131,5.
De la llengua llatina "demència" es tradueix com "bogeria". Una persona, en un grau o altre, perd coneixements i habilitats pràctiques prèviament adquirides, i també experimenta greus dificultats per adquirir-ne de nous. En la gent comuna, la demència s'anomena "bogeria senil". La demència també s'acompanya d'una violació del pensament abstracte, la incapacitat de fer plans realistes per als altres, els canvis personals, el desajustament social a la família i a la feina, entre d'altres.
L'aire que respirem pot tenir efectes a llarg termini en el nostre cervell que eventualment poden provocar un declivi cognitiu. En un nou estudi publicat a la revista BMJ Open, els investigadors van fer un seguiment de les taxes de diagnòstic de demència en adults grans i els nivells de contaminació de l'aire a Londres. L'informe final, que també avalua altres factors com el soroll, el tabaquisme i la diabetis, és un pas més per entendre el vincle entre la contaminació ambiental i el desenvolupament de malalties neurocognitives.
"Tot i que les troballes s'han de veure amb precaució, l'estudi és una addició important a l'evidència creixent d'un possible vincle entre la contaminació del trànsit i la demència i hauria d'animar més investigacions per demostrar-ho", va dir l'autor principal de l'estudi i epidemiòleg de la Universitat de St George de Londres. , Ian Carey. .
Els científics creuen que el resultat de l'aire contaminat pot ser no només tos, congestió nasal i altres problemes no mortals. Ja han relacionat la contaminació amb un major risc de patir malalties del cor i ictus. Els contaminants més perillosos són les partícules minúscules (30 vegades més petites que un cabell humà) conegudes com PM2.5. Aquestes partícules inclouen una barreja de pols, cendres, sutge, sulfats i nitrats. En general, tot el que s'allibera a l'atmosfera cada vegada que us poseu darrere del cotxe.
Per esbrinar si podria danyar el cervell, Carey i el seu equip van analitzar les històries clíniques de 131 pacients d'entre 000 i 50 anys entre 79 i 2005. El gener de 2013, cap dels participants tenia antecedents de demència. Després, els investigadors van fer un seguiment de quants pacients van desenvolupar demència durant el període d'estudi. Després d'això, els investigadors van determinar les concentracions mitjanes anuals de PM2005 en 2.5. També van avaluar el volum de trànsit, la proximitat a les principals carreteres i els nivells de soroll a la nit.
Després d'identificar altres factors com el tabaquisme, la diabetis, l'edat i l'ètnia, Carey i el seu equip van trobar que els pacients que vivien en zones amb les PM2.5 més altes. el risc de desenvolupar demència era un 40% més granque els que vivien en zones amb concentracions més baixes d'aquestes partícules a l'aire. Un cop els investigadors van comprovar les dades, van trobar que l'associació només era per a un tipus de demència: la malaltia d'Alzheimer.
"Estic molt emocionat que estem començant a veure estudis com aquest", diu l'epidemiòleg de la Universitat George Washington Melinda Power. "Crec que això és especialment útil perquè l'estudi té en compte els nivells de soroll a la nit".
On hi ha contaminació, sovint hi ha soroll. Això fa que els epidemiòlegs es qüestionin si la contaminació afecta realment el cervell i si és una conseqüència de l'exposició a llarg termini a sorolls forts com el trànsit. Potser les persones de zones més sorolloses dormen menys o experimenten més estrès diari. Aquest estudi va tenir en compte els nivells de soroll durant la nit (quan la gent ja era a casa) i va trobar que el soroll no tenia cap efecte en l'aparició de la demència.
Segons l'epidemiòleg de la Universitat de Boston Jennifer Weve, l'ús de registres mèdics per diagnosticar la demència és una de les majors limitacions de la investigació. Aquestes dades poden ser poc fiables i només reflecteixen la demència diagnosticada i no tots els casos. És probable que les persones que viuen en zones més contaminades tinguin més probabilitats de patir ictus i malalties del cor i, per tant, visiten regularment els metges que diagnostiquen demència en elles.
Encara es desconeix exactament com la contaminació de l'aire pot danyar el cervell, però hi ha dues teories que funcionen. En primer lloc, els contaminants de l'aire afecten la vasculatura del cervell.
"El que és dolent per al teu cor sovint ho és per al teu cervell"diu el poder.
Potser és així com la contaminació afecta el funcionament del cervell i el cor. Una altra teoria és que els contaminants entren al cervell a través del nervi olfactiu i causen inflamació i estrès oxidatiu directament als teixits.
Malgrat les limitacions d'aquest i d'estudis similars, aquest tipus d'investigació és realment important, sobretot en un camp on no hi ha fàrmacs que puguin tractar la malaltia. Si els científics poden demostrar aquest vincle de manera definitiva, la demència es podria reduir millorant la qualitat de l'aire.
"No podrem desfer-nos completament de la demència", adverteix Wev. "Però almenys podríem canviar una mica els números".