Al segle XVII, el filòsof René Descartes va argumentar que la ment i el cos són entitats separades. Si bé aquesta idea dualista ha donat forma a bona part de la ciència moderna, els avenços científics recents mostren que la dicotomia entre ment i cos és falsa.
Per exemple, el neurocientífic Antonio Damasio va escriure un llibre anomenat La fal·làcia de Descartes per demostrar amb seguretat que els nostres cervells, emocions i judicis estan molt més entrellaçats del que es pensava. Els resultats del nou estudi poden reforçar encara més aquest fet.
Aoife O'Donovan, Ph.D., del Departament de Psiquiatria de la Universitat de Califòrnia, i la seva col·lega Andrea Niles es van proposar estudiar l'impacte de les condicions mentals com la depressió i l'ansietat en la salut física d'una persona. Els científics van estudiar l'estat de salut de més de 15 adults majors durant quatre anys i van publicar les seves conclusions al Journal of Health Psychology de l'Associació Americana de Psicologia.
L'ansietat i la depressió són semblants al tabaquisme
L'estudi va examinar dades sobre l'estat de salut de 15 pensionistes de 418 anys. Les dades provenen d'un estudi governamental que va utilitzar entrevistes per avaluar els símptomes d'ansietat i depressió en els participants. També van respondre preguntes sobre el seu pes, el tabaquisme i les malalties.
Del total de participants, O'Donovan i els seus col·legues van trobar que el 16% tenia alts nivells d'ansietat i depressió, el 31% eren obesos i el 14% dels participants eren fumadors. Va resultar que les persones que vivien amb alts nivells d'ansietat i depressió tenien un 65% més de probabilitats de patir un atac de cor, un 64% més de probabilitats de patir un ictus, un 50% més de probabilitats de tenir pressió arterial alta i un 87% més de probabilitats de patir artritis. que els que no tenien ansietat ni depressió.
"Aquestes possibilitats augmentades són similars a les dels participants que fumen o són obesos", diu O'Donovan. "No obstant això, per a l'artritis, l'ansietat i la depressió elevades semblen estar associades amb un risc més gran que el tabaquisme i l'obesitat".
El càncer no s'associa amb l'ansietat i l'estrès.
Els seus científics investigadors també van trobar que el càncer és l'única malaltia que no es correlaciona amb l'ansietat i la depressió. Aquests resultats confirmen estudis anteriors però contradiuen la creença compartida per molts pacients.
"Els nostres resultats són coherents amb molts altres estudis que demostren que els trastorns psicològics no contribueixen fortament a molts tipus de càncer", diu O'Donovan. "A més de subratllar que la salut mental és important per a una sèrie de condicions mèdiques, és important que promocionem aquests zeros. Hem de deixar d'atribuir diagnòstics de càncer a històries d'estrès, depressió i ansietat".
"Els símptomes d'ansietat i depressió estan fortament associats amb una mala salut física, però aquestes condicions continuen rebent una atenció limitada en els entorns d'atenció primària en comparació amb el tabaquisme i l'obesitat", diu Niles.
O'Donovan afegeix que les troballes destaquen "els costos a llarg termini de la depressió i l'ansietat poc tractades i serveixen com a recordatori que el tractament de les condicions de salut mental pot estalviar diners per als sistemes de salut".
"Segons el nostre coneixement, aquest és el primer estudi que compara directament l'ansietat i la depressió amb l'obesitat i el tabaquisme com a factors de risc potencials per a la malaltia en un estudi a llarg termini", diu Niles.