Afortunadament, els tractaments ECT han canviat molt des del seu primer ús a finals dels anys 30. Lluny d'haver desaparegut de l'arsenal terapèutic, encara es fan servir per tractar la depressió severa o determinats casos d'esquizofrènia en particular.

La teràpia electroconvulsiva o sismoteràpia, més sovint anomenada teràpia electroconvulsiva (TEC) en l'actualitat, consisteix a enviar un corrent elèctric al cervell per crear una convulsió convulsiva (epilèpsia). L'interès es basa en aquest fenomen fisiològic: per reflex de defensa i supervivència, durant una crisi convulsiva el cervell segregarà diversos neurotransmissors i neurohormones (dopamina, norepinefrina, serotonina) implicats en els trastorns de l'estat d'ànim. Aquestes substàncies estimularan les neurones i afavoriran la creació de noves connexions neuronals.

La teràpia electroconvulsiva (TEC) es pot realitzar durant l'hospitalització o de manera ambulatòria. El consentiment del pacient és obligatori, com amb qualsevol acte mèdic.

A diferència dels inicis de la sismoteràpia, ara el pacient es posa sota anestèsia general curta (de 5 a 10 minuts) i curarització: se li injecta curare, una substància que provoca paràlisi dels músculs, per tal d'evitar les convulsions musculars i evitar que "ho fa" no es va fer mal.

A continuació, el psiquiatre col·locarà diferents elèctrodes al cap del pacient, per tal de poder controlar l'activitat cerebral durant tot el procediment. Aleshores s'aplica una estimulació elèctrica repetida de molt curta durada (menys de 8 segons) d'un corrent de molt baixa intensitat (0,8 amperes) al crani per tal de provocar una convulsió convulsiva d'uns trenta segons. La debilitat d'aquest corrent elèctric permet evitar els greus efectes secundaris observats anteriorment després de l'electroxoc:

Les sessions es poden repetir 2 o 3 cops per setmana, per a cures que van des d'unes poques sessions fins a una vintena, en funció de l'evolució de l'estat de salut del pacient.

Segons les recomanacions sanitàries, l'ECT ​​es pot utilitzar com a primera línia quan hi ha un risc mortal (risc de suïcidi, deteriorament greu de l'estat general) o quan l'estat de salut d'un pacient és incompatible amb l'ús d'"una altra forma eficaç de teràpia, o com a tractament de segona línia després del fracàs d'un tractament farmacològic estàndard, en aquestes diferents patologies:

• depressió major;
• bipolaritat en atacs maníacs aguts;
• certes formes d’esquizofrènia (trastorns esquizoafectius, síndromes paranoides agudes).

No obstant això, no tots els establiments practiquen l'ECT, i hi ha una forta disparitat en el territori per aquesta oferta terapèutica.

Després de la sessió

És freqüent observar mals de cap, nàusees, pèrdua de memòria a curt termini.

Els resultats

L'eficàcia curativa a curt termini de l'ECT ​​sobre la depressió major s'ha demostrat en un 85-90%, és a dir, una eficàcia comparable als antidepressius. Es requereix tractament de consolidació després del tractament amb TEC, a causa de l'elevada taxa (35 i 80% segons la literatura) de recaigudes depressives l'any següent. Pot ser tractament farmacològic o sessions d'ECT de consolidació.

Pel que fa a la bipolaritat, els estudis demostren que l'ECT ​​és tan eficaç com el liti en l'atac maníac agut en pacients que reben neurolèptics, i permet obtenir una acció ràpida sobre l'agitació i l'euforia.

Els riscos

L'ECT no causa connexions cerebrals, però alguns riscos persisteixen. El risc de mortalitat associat a l'anestèsia general s'estima en 2 per 100 sessions d'ECT, i la taxa de morbiditat en 000 accidents per 1 a 1 sessió.