L’elefantiasi es caracteritza per la inflamació de les extremitats, la majoria de les cames, que a vegades també afecta els genitals. És a partir d’aquesta peculiaritat, que dóna a les extremitats inferiors de la persona afectada un aspecte similar a les potes d’un elefant, que elefantiasi prové del seu nom. Aquesta patologia pot tenir dos orígens molt diferents. La més freqüent és una malaltia paràsita, present principalment a l’Àfrica i Àsia: causada per un paràsit filiforme, també s’anomena filariasi limfàtica. L'altra forma, les nostres berrugues d'elefantiasi, és un cas molt excepcional relacionat amb l'obstrucció dels vasos limfàtics.

Definició d'elefantiasi

L’elefantiasi es caracteritza per la inflor de les extremitats inferiors que sembla unes potes d’elefant. Els rastres més antics d'aquesta patologia que s'han trobat es remunten a més de 2000 anys aC. Així, es va representar una estàtua del faraó Mentuhotep II amb una cama inflada, característica de l'elefantiasi, que és de fet un símptoma d'una infecció greu també anomenada filariasis limfàtica. Aquesta malaltia parasitària, present a Àsia i Àfrica, està totalment absent d’Europa.

L'altra forma d'elefantiasi, coneguda com a La nostra elefantiasi de berrugues, que es pot trobar a França, es deu a l’obstrucció dels vasos limfàtics, a causa o no d’una infecció bacteriana. Segueix sent molt excepcional.

Causes de l’elefantiasi

L’elefantiasi és una característica extrema de la filariasi limfàtica: una malaltia causada per petits paràsits o filàries que s’allotgen a la sang i als teixits humans i que es transmeten pels mosquits, el seu vector. Aquests cucs són del 90% Wuchereria Bancrofti, sent les altres espècies principalment Brugia Malai et Brugia té por. Les larves són microfilàries, que viuen a la sang. Quan es converteixen en adults, aquests paràsits es troben al sistema limfàtic, que són totes les estructures i vasos que tenen un paper clau en el sistema immunitari. Aquestes filàries que resideixen als vasos limfàtics es dilaten i obstrueixen, provocant inflamació d’una o més extremitats. Això es refereix principalment als vasos limfàtics de la part inferior del cos, per exemple a l'engonal, els genitals i les cuixes.

Referent la nostra elefantiasi verrucosa, per tant no causat pel paràsit, l'origen dels limfedemes està relacionat amb una obstrucció dels vasos limfàtics, que pot ser o no d'origen bacterià. El limfedema es relacionaria llavors amb un estat crònic d’inflamació.

Altres situacions encara poden causar elefantiasi: malalties anomenades leishmaniosi, infeccions estreptocòciques repetides, també poden ser conseqüències de l’eliminació dels ganglis limfàtics (sovint amb l’objectiu de prevenir el desenvolupament del càncer), o bé estar relacionades amb un defecte de naixement heretat.

diagnòstic

S’ha de fer un diagnòstic clínic si hi ha un membre inferior inflat o si la inflamació és més pronunciada en un membre que en l’altre. El primer pas diagnòstic de la filiarosi limfàtica és establir un historial d’exposició al paràsit en zones endèmiques. Després, les proves de laboratori poden confirmar el diagnòstic.

• Aquestes proves es basen en la detecció d’anticossos.
• Una biòpsia cutània també pot ajudar a identificar les microfilàries. 
• També hi ha un mètode basat en l’ecografia, un tipus d’ecografia vascular que permet localitzar i visualitzar els moviments del paràsit adult.
• Les tècniques de detecció com les proves de PCR permeten demostrar la presència de l’ADN del paràsit, tant en humans com en mosquits.
• La limfoscintigrafia, una tècnica per explorar els vasos limfàtics, ha demostrat que fins i tot en les fases inicials i clínicament asimptomàtiques, es poden detectar anomalies limfàtiques als pulmons de les persones infectades.
• Les proves immunocromatogràfiques són molt sensibles i específiques per al diagnòstic de la infecció per W. Bancrofti.

Pel que fa a la raríssima elefantiasi nostras verrucosa, el diagnòstic el pot fer el flebòleg. S’identifica a la seva clínica.

Les persones interessades

• 120 milions de persones a tot el món estan afectades, 40 milions de les quals pateixen formes greus amb manifestacions clíniques importants de filariasi limfàtica: limfedemes, elefantiasi i hidrocele.
• Aquesta malaltia afecta principalment les poblacions d’Àfrica i Àsia i del Pacífic occidental. La patologia és present, però no és freqüent a les Amèriques i la Mediterrània oriental, i és totalment absent a Europa.
• Els adults, especialment entre els 30 i els 40 anys, estan més preocupats que els nens, ja que, tot i que aquesta malaltia sovint comença a la infància, és en els adults que la filariasis esdevé important a causa de l’obstrucció progressiva. vasos limfàtics.
• Els casos d'elefantiasi a França poden ser efectes secundaris després de l'eliminació dels ganglis limfàtics, per exemple, després del càncer.

Els factors de risc

La transmissió del paràsit a la comunitat té un risc augmentat si les condicions higièniques són deficients.

El símptoma més característic de l’elefantiasi és la inflamació, unilateral o bilateral, de les extremitats inferiors. Aquestes inflor són suaus i reduïbles en les primeres etapes, però es tornen dures o fermes al tacte en lesions antigues.

En pacients masculins, la filiariasi limfàtica també es pot manifestar com una inflamació de l’escrot o hidrocele (una bossa plena de líquid a l’escrot). En les dones, pot haver-hi inflor de la vulva, no sensible excepte en casos d’accés agut.

També pot haver-hi rams, que fan pudor.

Altres símptomes durant la fase aguda

• Febre.
• Dolor a l'extremitat infectada.
• Traces vermelles i sensibles.
• Malestar.

Els símptomes de lala nostra elefantiasi de berrugues són propers, amb la presència sempre d’un membre del cos inflat, a més, també es caracteritzen per berrugues a la pell.

Existeixen diversos tipus de teràpies per al tractament de l’elefantiasi relacionada amb els paràsits:

• Tractaments farmacològics: ivermectina i suramina, mebendazol i flubendazol, o fins i tot dietilcarmazina i albendazol.
• Tractaments quirúrgics: l’hidrocele es pot tractar amb procediments quirúrgics, com ara l’excisió. Una extremitat infectada també es pot tractar quirúrgicament, mitjançant procediments de drenatge o extracció.
• Tractament tèrmic: els xinesos han provat amb èxit un nou mètode en el tractament del limfedema, que alterna el fred i el calor.
• Medicina herbària: diverses herbes s’han prescrit durant segles en el tractament de l’elefantiasi: Vitex negundo L. (arrels), Butea monosperma L. (arrels i fulles), Ricinus communis L. (fulls), Aegle marmellos (fulls), Canthium mannii (rubiaces), Boerhaavia diffusa L. (planta sencera).

Hi ha diverses estratègies per tractar l’elefantiasi de causa no parasitària, que encara és molt difícil de tractar:

• Massatges, embenats, compressió.
• Higiene de la pell.
• Eliminació de teixits per desbridament quirúrgic.
• Làser ablatiu de diòxid de carboni, una nova tècnica que s’ha provat recentment amb èxit.

Prevenció de la filariasis per fàrmacs

Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), els grans programes d’administració massiva de medicaments dels darrers tretze anys han previngut o curat més de 96 milions de casos. L'eliminació d'aquesta filariasi limfàtica és possible interrompent el cicle de transmissió del paràsit.

• De fet, proporcionar tractament a gran escala a comunitats senceres on hi hagi infecció paràsita pot ajudar a aturar la propagació de la infecció. Aquesta estratègia, que és la teràpia farmacològica preventiva, consisteix a administrar una dosi combinada de dos medicaments anuals a les poblacions amb risc.
• Per tant, l’albendazol (400 mg) s’administra concomitantment amb invermectina (150 a 200 mg / kg) o amb citrat de dietilcarbamazina (6 mg / kg). Aquests medicaments, amb efectes limitats sobre els paràsits adults, redueixen efectivament el nombre de microfilàries al torrent sanguini o larves de paràsits. Eviten la propagació i el desenvolupament cap als mosquits. Les formes adultes del paràsit poden romandre vives durant anys.
• Als països on hi ha un altre paràsit, anomenat Loa loa, aquesta estratègia preventiva s’hauria de donar fins i tot dos cops a l’any.

Segons l’OMS, Egipte és el primer país del món que ha anunciat l’eradicació completa de la filariasi limfàtica.

Control de mosquits vectorials

El control del vector de la malaltia, el mosquit, pot augmentar els esforços d’eliminació, reduir la densitat de mosquits i evitar el contacte entre humans i mosquits. Les intervencions per controlar la malària, mitjançant aerosols i insecticides, tenen efectes col·laterals beneficiosos en reduir també la transmissió de la filariasi limfàtica.

Prevenció dela nostra elefantiasi de berrugues

Pel que fa a l’elefantiasi no relacionada amb el paràsit, cal destacar, en general, la prevenció contra l’obesitat, que és un dels factors de risc.

en conclusió

És des del 1997 que s’inicien tots aquests passos cap a l’eliminació de la filariasi limfàtica com a principal problema de salut pública. I el 2000, l'OMS va llançar el programa global per a aquesta eradicació, amb dos components:

• aturar la propagació de la infecció (interrompent la transmissió).
• alleujar el patiment de les poblacions afectades (mitjançant el control de la morbiditat), mitjançant un protocol de tractament, incloent cirurgia, bona higiene i cura de la pell, per evitar la superinfecció bacteriana.