L’etmoide és un petit os del crani, situat darrere de l’os del nas, entre les dues cavitats oculars. Forma notablement la part superior de les cavitats nasals i una part dels sinus.

Aquest os, amb una geometria complexa, participa en l'arquitectura de diverses estructures de la cara:

• les cavitats orbitals, de les quals constitueix una part de la paret interna;
• la cavitat nasal, de la qual forma el sostre i part de les parets, així com la part posterior de l’envà nasal (també anomenat septal nasal). Aquesta làmina òssia vertical, que separa les dues fosses, pertany de fet a l'etmoide;
• els sinus etmoïdals, buits a cada costat de l'etmoide.

L'etmoide també està travessat per les terminacions dels nervis olfactius, com ho demostren els minúsculs i nombrosos orificis amb els quals es creua la seva superfície superior. De fet, sobre això descansen els bulbs olfactius.

A part del seu paper arquitectònic, l'etmoide té un paper amplificador en la recepció de senyals olfactius. Dues projeccions d’aquest os a les cavitats nasals, en forma de closques, constitueixen els turbinats nasals encarregats de dirigir l’aire respirat cap a les cèl·lules olfactives.

A banda i banda de l’etmoide també hi ha els sinus, anomenats sinus etmoïdals, formats per cavitats plenes d’aire. Les seves parets estan revestides d’una membrana mucosa comparable a la de la cavitat nasal, però el seu paper exacte encara no s’entén del tot. Som especialment conscients de la seva existència quan s’infecten o es bloquegen.

Etmoiditis

La sinusitis etmoide o etmoiditis és la inflamació del revestiment que cobreix els sinus etmoïdals després d’una infecció bacteriana. Pot afectar un sol si etmoide o tots dos, o fins i tot estar associat a la implicació d'altres sinus. En la seva forma més aguda, que afecta els nens més sovint que els adults, es manifesta pels següents símptomes:

• inflor de la parpella superior, al nivell de la cantonada interna de l'ull, que s'estén gradualment;
• dolor violent al nivell d’aquest edema;
• ull bombat (exoftalmia);
• acumulació de pus a l'ull i descàrrega purulenta de les fosses nasals;
• febre alta.

En el mínim signe evocador, es recomana una consulta mèdica d'emergència. 

De fet, és necessari un tractament ràpid per evitar les complicacions d’aquesta patologia:

• paràlisi del nervi oculomotor;
• pèrdua de sensibilitat de la còrnia;
• síndrome meningeal (mal de cap intens, rigidesa al coll i vòmits).

També hi ha formes cròniques d’etmoiditis, menys violentes però que duren més de tres mesos. Entre les causes més freqüents: malformació dels turbinats o de l’envà nasal o un fons genètic favorable. 

Adenocarcinoma etmoide

Aquest tumor maligne, que es desenvolupa a la membrana mucosa dels sins etmoïdals, és rar (al voltant de 200 casos nous a l'any a França). Vinculat a la inhalació regular de pols de fusta, cuir o níquel, sol tenir un origen professional. També és reconegut com a tal per l’assegurança mèdica (subjecte a un període d’exposició de cinc anys).

Aquest càncer sinusal té una progressió bastant lenta, amb una fase de retard de diversos anys. Per tant, els símptomes poden aparèixer després d’aturar l’activitat en qüestió, de diverses formes. Podria ser : 

• obstrucció nasal unilateral que no passa, sovint acompanyada d’una secreció mucopurulenta (rinorrea), possiblement ratllada de sang;
• epistaxis, o hemorràgies nasals repetides, unilaterals i espontànies, que es produeixen sense una causa local o sistèmica evident;
• pèrdua d’olfacte o part de l’audició, possiblement associada a trastorns de deglució;
• edema dolorós de la parpella superior, potencialment associat a la infecció del sac lagrimal (dacriocistitis). A causa d'aquesta inflor que es produeix a l'espai restringit de l'òrbita, l'ull pot sortir (exoftalmos) i la parpella caiguda (ptosi). També podem observar paràlisis ocular o diplopia (percepció simultània de dues imatges del mateix objecte).

En cas d’etmoiditis

En la seva forma aguda, aquesta sinusitis és una emergència mèdica. El tractament amb antibiòtics s’ha de prescriure sense demora per combatre la infecció i, després, una revisió clínica realitzada 48 hores després de l’inici del tractament permet verificar-ne l’efecte.

Si ja han aparegut complicacions, és necessari un tractament antibiòtic intravenós perllongat i ampli. Es pot instal·lar a l’hospital o de forma ambulatòria i pot acompanyar-se de corticosteroides per alleujar el dolor.

També es pot fer un drenatge quirúrgic per eliminar l’abscés que s’ha format. Aquesta etmoidectomia, realitzada per un cirurgià ORL o maxil·lofacial, es realitza a través de la cavitat nasal. Consisteix en obrir l’os etmoide per accedir als sins i realitzar la seva neteja.

En cas d’adenocarcinoma

Si no és massa extens i si l’estat general del pacient ho permet, el tractament consisteix en una etmoidectomia endoscòpica: el cirurgià passa els seus instruments, inclosa una petita càmera, pel nas per treure el tros d’os. i mucosa malalta. L’operació sol seguir-se amb radioteràpia. Pot ser necessària una reconstrucció per tancar la base del crani.

Quan la cirurgia no és una opció, s’ofereix un tractament que combina quimioteràpia i radioteràpia.

El diagnòstic d’etmoiditis es basa inicialment en un examen clínic. A continuació, es poden realitzar diversos exàmens addicionals a petició del professional sanitari consultat: TC o ressonància magnètica, mostres bacteriològiques. Permeten confirmar el diagnòstic, identificar la soca patògena en qüestió i / o buscar complicacions. 

El càncer sinusal sovint es manté en silenci abans de manifestar-se, un cribratge sistemàtic, mitjançant el seguiment ORL i nasofibroscòpia, s’ofereix cada dos anys als empleats exposats i als antics empleats. El diagnòstic es fa amb una biòpsia, realitzada, en cas de dubte, durant la fibroscòpia.