L'epiglotis (del llatí medieval epiglottis, que ve del grec epiglôttis, que significa "que està a la llengua") constitueix una estructura de la laringe, òrgan del sistema respiratori, situat a la gola entre la faringe i la tràquea.

Posició. L'epiglotis és una estructura de la laringe. Aquesta última es troba després de la faringe, al nivell de la separació entre les vies respiratòries (cap a la tràquea) i el tracte digestiu (cap a l’esòfag). La laringe s’uneix a la part superior a l’os hioide. La laringe és un conducte format per diferents cartílags (1), dels quals cinc són els principals: el cartílag tiroïdal, els cartílags aritenoides, el cartílag cricoide i el cartílag epiglòtic. Els cartílags estan units entre si per un conjunt de lligaments i envoltats de membranes que asseguren la rigidesa de la laringe. El moviment de la laringe està habilitat per diversos músculs que participaran especialment en el moviment de l’epiglotis i les cordes vocals.

Estructura de l’epiglotis. L’epiglotis es compon principalment del cartílag epiglòtic, formant un relleu en forma de cor i donant flexibilitat a l’epiglotis. Aquest cartílag està cobert amb una membrana mucosa. L'epiglotis té una vora lliure superior i es fixa gràcies a:

• 
  al lligament tiroepiglòtic a la part inferior;
• al lligament hioepiglòtic de la seva superfície anterior a l’os hioide (1) (2).

Paper en la deglució. Per evitar el pas d’aliments o fluids a través de la tràquea i els pulmons, l’epiglotis tanca la laringe i s’uneixen les cordes vocals (3).

Funció respiratòria. L'epiglotis i les cordes vocals transmeten aire inhalat a la tràquea i els pulmons i aire exhalat a la faringe (3).

El mal de coll. En la majoria dels casos són d'origen viral. En el cas de laringitis o epiglotitis, poden estar relacionades amb una infecció bacteriana.

Laringitis. Correspon a la inflamació de la laringe, que pot afectar l’epiglotis. Aguda o crònica, es pot manifestar com a tos i disfonia (trastorns de la via). És més greu en nens i pot anar acompanyat de dispnea (dificultat respiratòria) (3).

Epiglotitis. Sovint d'origen bacterià, és una forma greu de laringitis que afecta directament l'epiglotis. Pot provocar edema de l’epiglotis i pot provocar asfíxia (4) (5).

Càncer de laringe. Generalment s’associa amb càncer de gola i pot aparèixer a tots els nivells de la laringe, especialment a l’epiglotis (6).

Tractament antibiòtic o antiinflamatori. Es pot prescriure un antibiòtic per a una infecció bacteriana. També es poden prescriure antiinflamatoris per limitar la inflamació.

Traqueotomia. En els casos més greus, aquesta intervenció quirúrgica consisteix en una obertura al nivell de la laringe per permetre el pas de l’aire i evitar l’asfixia.

Laringectomia. En els casos més greus de càncer, es pot realitzar l’eliminació de la laringe (7).

Radioteràpia. Les cèl·lules cancerígenes es destrueixen per exposició a raigs X7.

Quimioteràpia. Es poden administrar medicaments per limitar la propagació del càncer.

Laringoscòpia indirecta. Permet observar la laringe i, en particular, l’epiglotis, mitjançant un petit mirall situat a la part posterior de la gola (8).

Laringoscòpia directa. La laringe s’estudia mitjançant un tub rígid i flexible introduït pel nas. Aquesta intervenció també pot permetre prendre una mostra (biòpsia) si l'examen ho requereix (8).

La laringofaringografia. Aquest examen de raigs X de la laringe es pot realitzar per completar el diagnòstic (8).

vàlvula. Sovint es compara l’epiglotis amb una vàlvula, cosa que evita que els aliments es desvien cap a la tràquea.

Teoria sobre l'origen del llenguatge. La baixa posició de la laringe en humans moderns en comparació amb altres mamífers va ser objecte d’una teoria sobre l’origen del llenguatge. No obstant això, investigacions recents suggereixen que la capacitat de parlar és molt més antiga (9).