A al·lèrgia alimentària és una reacció anormal i desproporcionada del sistema immunitari a la ingestió d’un food.

Les al·lèrgies alimentàries són freqüents (afecten de l’1 al 6% de la població) i poden afectar molts aliments: cacauets (cacauets), fruits secs, peix, marisc, però també blat, proteïnes de llet de vaca, soja, ou, fruita exòtica, etc. , es consideren més de 70 aliments al·lèrgens potencial.

Els símptomes varien en gravetat. Van des de molèsties temporals (llagrimeig, irritació, trastorn gastrointestinal) fins a reaccions greus que poden ser mortals, que requereixen una intervenció mèdica immediata.

A Europa i Amèrica del Nord, els cacauets i les nous, les avellanes i les ametlles són els aliments que sovint participen en reaccions greus que posen en perill la seva vida.

El reaccions al·lèrgiques solen produir-se als pocs minuts o una hora de la ingestió dels aliments ofensius.

No sempre és fàcil identificar amb certesa un aliment al qual és al·lèrgic. A més, pot haver-hi al·lèrgies creuades (per exemple, fruits secs i ametlles) i és important fer proves per esbrinar quins aliments són problemàtics, especialment en nens.

Hi ha diverses proves per diagnosticar una al·lèrgia alimentària. La "investigació" al·lèrgica sempre comença amb una entrevista amb un al·lergòleg qui pregunta sobre els símptomes que se senten i la seva història.

Aleshores és possible realitzar:

• dels proves de puny cutània : consisteixen en posar en contacte les cèl·lules de la dermis amb el suposat al·lergen. Aquestes proves cutànies consisteixen a col·locar una gota d’al·lergògens a la pell i després fer una petita punció a través de la gota de reactiu per fer-lo penetrar a la dermis. Les proves es realitzen al braç o a l'esquena. Podeu fer-ne diverses alhora. Deu a quinze minuts després, avaluem la mida de l’edema (o enrogiment) que s’ha format si realment hi ha al·lèrgia.
• un assaig IgE sèric : una anàlisi de sang permet buscar la presència d’un determinat tipus d’immunoglobulines, les IgE, característiques de la reacció al·lèrgica. Busquem la presència d’IgE específiques de l’al·lergen provat. No cal estar amb l’estómac buit per realitzar aquesta dosi.
• dels proves de pegats (o proves de pegats): poden ser útils en determinats casos d’al·lèrgies, per exemple per a símptomes digestius o cutanis. Consisteixen en mantenir l’al·lergen en contacte amb la pell gràcies a un dispositiu autoadhesiu que no s’ha d’humitar ni eliminar abans de llegir el resultat 48 a 96 hores després. Aquests pegats es col·loquen sovint a la part superior de l’esquena.

Quan una o més proves citades anteriorment revelen l’existència d’una al·lèrgia alimentària, el metge aconsellarà una dieta d’exclusió destinada a desterrar tots els aliments, processats o no, que continguin l’al·lergen. Aquesta és l’única manera d’evitar reaccions al·lèrgiques.

També receptarà fàrmacs antial·lèrgics en cas de consum accidental, especialment si la reacció és greu (antihistamínics, corticoides o adrenalina en una xeringa autoinjectable: Epipen al Quebec, Anapen a França).

Molt sovint, l’al·lèrgia es confirmarà mitjançant una prova de desafiament oral, que consisteix a administrar l’al·lergogen a l’hospital, sota control, en dosis que augmenten gradualment, cada 20 minuts fins que es produeix la reacció. Aquesta prova permet conèixer la quantitat d'aliments que causen els símptomes i definir millor el tipus de símptomes.