Els hàmsters són petits rosegadors de la família dels múrids. Tot i que hi ha vint espècies arreu del món, només cinc estan domesticades actualment: el hàmster rus, el hàmster roborovski, el hàmster daurat (o hàmster sirià), el hàmster siberian i el hàmster xinès. Amb bones condicions, la seva cria és força senzilla i són especialment adequades per a adolescents.

Els hàmsters són animals petits. Entre les espècies de cria en captivitat, el hàmster daurat és el més gran. Mesura de mitjana 13 cm per un pes d'entre 100 i 125 grams. Les altres espècies s’anomenen “hàmsters nans” perquè són molt més petites i pesen uns 50 grams.

Tot i que hi ha algunes variacions individuals, els hàmsters són generalment animals força tranquils i discrets. Quan estan acostumats als humans, són força dòcils, però el maneig ha de ser suau per evitar mossegar. 

A la natura, el hàmster és presa de molts altres animals. A més, per garantir la supervivència de la seva espècie, ha desenvolupat una reproducció ràpida, amb moltes cries per ventrada. Un hàmster femella es pot reproduir a partir de 2 mesos, fins a 6 ventrades a l'any i cada ventrada pot contenir entre 6 i 10 cries. Així, una femella pot produir fins a 60 cries per any.

Criar un hàmster és bastant senzill. A part de la compra de l’equip, es tracta d’una cria bastant econòmica i perfectament adequada per a un adolescent. Per als nens, aneu amb compte amb el risc de mossegades, especialment durant la manipulació.

És un animal nocturn que tendeix a activar-se i fer soroll a la nit. Aneu amb compte de col·locar la gàbia en un lloc aïllat, en cas contrari us despertaran.

El hàmster té un comportament excavador i tendeix a amagar el menjar. En captivitat, s’ha de procurar proporcionar una brossa lliure de pols que li permeti excavar. Les estelles de fusta o les camades a base de blat de moro semblen especialment adequades.

El comportament dels hàmsters és generalment el mateix independentment del gènere. El hàmster daurat és força solitari i caldrà proporcionar una gàbia per individu. Altres espècies de hàmsters prefereixen viure en parelles o en femelles. Tanmateix, tingueu cura amb les parelles de mascles que s’arrisquen a lluitar quan són adults.

Pel que fa a la salut, el hàmster és especialment sensible a les malalties respiratòries i als problemes dermatològics (pèrdua de cabell, paràsits, etc.). Per prevenir i evitar aquests problemes, s’ha de tenir cura de mantenir la gàbia lliure de corrents d’aire i de mantenir la paperera el més neta possible. També caldrà prestar atenció a l’origen dels animals que ha de tenir una antiguitat mínima de 5 setmanes.

Com passa amb tots els rosegadors, els incisius d’un hàmster creixen contínuament al llarg de la seva vida. A més, ha de ser capaç d’utilitzar-los correctament per evitar problemes com ara maloclusions dentals. Aquest desgast es produeix principalment a través dels aliments, a més d’enriquir la seva gàbia amb objectes que es poden rosegar, com ara trossos d’avellaner o de bedoll.

A la natura, el hàmster és un animal força omnívor: pot menjar plantes com fruits, llavors, plantes o tubercles, així com animals petits com insectes, cucs o cargols. 

Per tant, en captivitat serà important oferir-los un menú bastant variat per tal d’equilibrar les seves necessitats, alternant entre crispes de hàmster completes i verdures verdes fresques.

Són aquestes plantes verdes les que afavoreixen un bon desgast de les dents. Tanmateix, la ingesta de fruita fresca es limitarà a un màxim de una vegada a la setmana per no molestar el seu trànsit. 

Periòdicament, podeu complementar la vostra dieta amb vitamines per tal d’enfortir el vostre sistema immunitari.

Finalment, caldrà assegurar-se que el hàmster sempre tingui aigua dolça a voluntat. L’ampolla adherida a les parets és ideal perquè evita que el hàmster vessi l’aigua cavant a la brossa. L’aigua s’ha de canviar cada dia.

En bones condicions i amb una dieta adequada, el vostre hàmster podrà viure de 2 a 3 anys.