La controvèrsia sobre els efectes positius i negatius dels raigs UV sobre la salut humana continua, però, cada cop hi ha més gent que té por del càncer de pell i l'envelliment precoç causat pel sol. Tanmateix, l'estrella que dóna llum i vida a tots els éssers vius té un paper indispensable en el manteniment de la salut, no només gràcies a la vitamina D. Els investigadors de la UC San Diego van estudiar mesures per satèl·lit de la llum solar i la nuvolositat durant l'hivern per estimar els nivells sèrics de vitamina D l'any 177. països. La recollida de dades va revelar una associació entre els nivells baixos de vitamines i el risc de càncer colorectal i de mama. Segons els investigadors, "La quantitat d'exposició solar que rebeu durant el dia és clau per mantenir un ritme circadià saludable. Aquests ritmes inclouen canvis físics, mentals i de comportament que es produeixen durant un cicle de 24 hores i responen a la llum i la foscor", diu l'Institut Nacional de Ciències Mèdiques Generals (NIGMS). El cicle son-vigília depèn en gran mesura de la dosi de llum solar del matí. La llum natural del dia permet que el rellotge biològic intern s'ajusti a la fase activa del dia. Per això és tan important estar al sol al matí, o almenys deixar entrar els raigs del sol a la vostra habitació. Com menys llum natural tinguem al matí, més difícil és que el cos s'adormi en el moment adequat. Com sabeu, l'exposició regular al sol augmenta naturalment els nivells de serotonina, cosa que fa que una persona estigui més alerta i activa. S'ha trobat una correlació positiva entre els nivells de serotonina i la llum solar en voluntaris. En una mostra de 101 homes sans, els investigadors van trobar que la presència de serotonina al cervell va disminuir al mínim durant els mesos d'hivern, mentre que el seu nivell més alt es va observar quan els participants estaven sota la llum solar durant molt de temps. El trastorn afectiu estacional, que es caracteritza per depressió i canvis d'humor, també s'associa amb la manca de llum solar. El doctor Timo Partonen de la Universitat d'Hèlsinki, juntament amb un equip d'investigadors, va trobar que els nivells sanguinis de colecalciferol, també conegut com a vitamina D3, són relativament baixos durant l'hivern. L'exposició al sol durant l'estiu pot subministrar al cos aquesta vitamina per durar durant l'hivern, la qual cosa afavoreix la producció de vitamina D, que augmenta els nivells de serotonina. La pell, quan s'exposa als raigs ultraviolats, allibera un compost anomenat òxid nítric, que redueix la pressió arterial. En un estudi recent de la Universitat d'Edimburg, els dermatòlegs van examinar la pressió arterial de 34 voluntaris exposats a làmpades UV. Durant una sessió es van exposar a la llum amb raigs UV, durant una altra es van bloquejar els raigs UV, deixant només llum i calor a la pell. El resultat va mostrar una reducció significativa de la pressió arterial després dels tractaments UV, que no es pot dir per a altres sessions.
La foto mostra persones amb tuberculosi al nord d'Europa, una malaltia causada sovint per la deficiència de vitamina D. Els pacients prenen el sol.