Aubrey Gates King dels EUA parla dels seus dos anys de vida en un poble xinès i de com va aconseguir seguir una dieta vegana tot el temps en un país on sembla impossible.
“Yunnan és la província més al sud-oest de la Xina, limita amb Myanmar, Laos i Vietnam. Dins del país, la província és coneguda com un paradís per als aventurers i els motxillers. Rica en cultura minoritària ètnica, famosa per les terrasses d'arròs, els boscos de pedra i les muntanyes nevades, Yunnan va ser un veritable regal per a mi.
Em va portar a la Xina una comunitat docent sense ànim de lucre anomenada Teach For China. Vaig viure a l'escola amb 500 alumnes i 25 professors més. Durant la primera reunió amb el director de l'escola, li vaig explicar que no menjo carn ni tan sols ous. No hi ha cap paraula per a "vegà" en xinès, els diuen vegans. La llet i els productes lactis no s'utilitzen habitualment a la cuina xinesa, sinó que la llet de soja s'utilitza per esmorzar. El director em va informar que, malauradament, el menjador de l'escola cuina sobretot amb mantega de porc més que amb oli vegetal. "Està bé, cuinaré per mi mateix", vaig respondre aleshores. Com a resultat, tot no va sortir com pensava en aquell moment. No obstant això, els professors van acceptar fàcilment utilitzar oli de canola per a plats de verdures. De vegades, el xef em preparava una porció independent de verdures. Sovint compartia amb mi la seva ració de verdures verdes bullides, perquè sabia que m'agradaven molt.
La cuina del sud de la Xina és àcida i picant i al principi només odiava totes aquestes verdures en vinagre. També els agradava servir albergínia amarga, cosa que no em va agradar molt. Irònicament, al final del primer semestre, ja estava demanant més d'aquestes mateixes verdures en escabetx. Al final de les pràctiques, un plat de fideus semblava impensable sense una bona ració de vinagre. Ara que estic de tornada als Estats Units, s'afegeixen un grapat de verdures en vinagre a tots els meus àpats! Els cultius locals a Yunnan anaven des de canola, arròs i caqui fins al tabac. Em va encantar caminar fins al mercat, que es trobava al llarg de la carretera principal cada 5 dies. S'hi podia trobar qualsevol cosa: fruita fresca, verdures, te i xocolates. Els meus preferits en particular eren la pitahaya, el te oolong, la papaia verda seca i els bolets locals.
Fora de l'escola, l'elecció dels plats per dinar va provocar certes dificultats. No és que no hagin sentit parlar dels vegetarians: la gent sovint em deia: "Ah, la meva àvia també ho fa" o "Oh, no menjo carn durant un mes de l'any". A la Xina, una part important de la població són budistes, que mengen principalment veganisme. Tanmateix, a la majoria de restaurants hi ha la mentalitat que els plats més deliciosos són la carn. El més difícil va ser convèncer els xefs que realment només volia verdures. Afortunadament, com més barat era el restaurant, menys problemes hi havia. En aquests petits indrets autèntics, els meus plats preferits eren les mongetes pintos fregides amb verdures en escabetx, albergínies, col fumat, arrel de lotus picant i, com he dit més amunt, albergínia amarga.
Vaig viure en una ciutat coneguda per un budín de pèsols anomenat wang dou fen (), un plat vegà. S'elabora fent puré de pèsols pelats en un puré i afegint aigua fins que la massa es faci espessa. Es serveix en "blocs" sòlids o en forma de farinetes calentes. Crec que menjar a base de plantes és possible a qualsevol part del món, especialment a l'hemisferi oriental, perquè ningú consumeix tanta carn i formatge com a Occident. I com deien els meus amics omnívors.