Avui, un assistent de robot és, per descomptat, exòtic. Però ni tan sols tindrem temps de mirar enrere, ja que es convertiran en un atribut banal de la nostra vida quotidiana. L'abast de la seva possible aplicació és ampli: robots mestresses de casa, robots tutors, robots cangurs. Però són capaços de més. Els robots ens poden convertir en... amics.
Un robot és amic de l'home. Així que aviat parlaran d'aquestes màquines. No només els tractem com si estiguessin vius, sinó que també sentim el seu «suport» imaginari. Per descomptat, només ens sembla que estem establint un contacte emocional amb el robot. Però l'efecte positiu de la comunicació imaginària és força real.
La psicòloga social Gurit E. Birnbaum del Centre d'Israel1, i els seus col·legues dels Estats Units van realitzar dos estudis interessants. Els participants havien de compartir una història personal (primer negativa, després positiva) amb un petit robot d'escriptori.2. "Comunicant-se" amb un grup de participants, el robot va respondre a la història amb moviments (assentint amb el cap en resposta a les paraules d'una persona), així com senyals a la pantalla que expressaven simpatia i suport (per exemple, "Sí, vau tenir un temps difícil!").
La segona meitat dels participants s'havia de comunicar amb un robot «que no responia»: semblava «viu» i «escoltant», però al mateix temps es va mantenir immòbil i les seves respostes de text eren formals («Si us plau, digueu-me més»).
Reaccionem davant els robots "amables", "simpàtics" de la mateixa manera que amb les persones amables i simpàtiques.
Segons els resultats de l'experiment, va resultar que els participants que es van comunicar amb el robot «responsiu»:
a) l'ha rebut positivament;
b) no li importaria tenir-lo a prop en una situació estressant (per exemple, durant una visita al dentista);
c) el seu llenguatge corporal (inclinar-se cap al robot, somriure, establir contacte visual) mostrava una clara simpatia i calidesa. L'efecte és interessant, tenint en compte que el robot ni tan sols era humanoide.
A continuació, els participants havien de realitzar una tasca associada a un augment de l'estrès: presentar-se a una parella potencial. El primer grup va tenir una presentació molt més fàcil. Després de comunicar-se amb un robot «responsiu», la seva autoestima va augmentar i van creure que bé podrien comptar amb l'interès recíproc d'una possible parella.
En altres paraules, reaccionem davant els robots "amables", "simpàtics" de la mateixa manera que amb persones amables i simpàtiques, i expressem simpatia per ells, com per a les persones. A més, la comunicació amb un robot d'aquest tipus ajuda a sentir-nos més segurs i atractius (el mateix efecte es produeix amb la comunicació amb una persona simpàtica que pren els nostres problemes al cor). I això obre un altre àmbit d'aplicació per als robots: almenys podran actuar com els nostres "companys" i "confidents" i proporcionar-nos suport psicològic.
1 Centre Interdisciplinari Herzliya (Israel), www.portal.idc.ac.il/en.
2 G. Birnbaum «What Robots can Teach Us about Intimity: The Reassuring Effects of Robot Responsiveness to Human Disclosure», Computers in Human Behavior, maig de 2016.