Com a herba medicinal i culinària, la sàlvia ha estat coneguda durant més temps que moltes altres herbes. Els antics egipcis l'utilitzaven com a fàrmac natural per a la fertilitat. Al segle I dC, el metge grec Dioscòrides va utilitzar una decocció de sàlvia per a les ferides sagnants i per netejar les úlceres. La sàlvia també s'utilitza externament pels herbolaris per tractar esquinços, inflor i úlceres.
La sàlvia es va incloure oficialment a la USP des de 1840 fins a 1900. En petites dosis i sovint repetides, la sàlvia és un remei valuós per a la febre i l'excitació nerviosa. Un remei pràctic meravellós que tonifica un mal d'estómac i estimula la digestió feble en general. L'extracte de sàlvia, la tintura i l'oli essencial s'afegeixen als preparats medicinals per a la boca i la gola, així com per als remeis gastrointestinals.
La sàlvia s'utilitza eficaçment per a infeccions de gola, abscessos dentals i úlceres bucals. Els àcids fenòlics de la sàlvia tenen un efecte potent contra Staphylococcus aureus. En estudis de laboratori, l'oli de sàlvia és actiu contra Escherichia coli, Salmonella, fongs filamentosos com Candida Albicans. La sàlvia té un efecte astringent pel seu alt contingut en tanins.
Es creu que la sàlvia és similar al romaní pel que fa a la seva capacitat per millorar la funció cerebral i la memòria. En un estudi amb 20 voluntaris sans, l'oli de sàlvia va augmentar l'atenció. La European Herbal Science Collaboration documenta l'ús de la sàlvia per a l'estomatitis, la gingivitis, la faringitis i la sudoració (1997).
El 1997, l'Institut Nacional d'Herboristeria del Regne Unit va enviar qüestionaris als seus fisiòlegs en exercici. Dels 49 enquestats, 47 van utilitzar sàlvia a la seva pràctica, dels quals 45 van prescriure sàlvia per a la menopausa.