A la festa jueva de Sukkot, una commemoració dels 40 anys de vagabundeig dels israelites pel desert, molts residents de la Terra Promesa van a viatjar per tot el país. Els estiuejants ocupen zones costaneres i parcs de la ciutat per fer un pícnic i una barbacoa. Però al parc Leumi, que és una enorme zona verda als afores de Tel Aviv, s'ha desenvolupat una nova tradició. Milers d'eticistes i curiosos es van reunir per al Festival Vegà, en contrast amb l'olor que emanava de la carn carbonitzada.
El Vegan Festival es va celebrar per primera vegada l'any 2014 i va reunir uns 15000 participants. Cada any més i més persones que volen canviar a una dieta basada en plantes s'uneixen a aquest esdeveniment. El coorganitzador del festival, Omri Paz, afirma que a . Amb una població d'uns 8 milions de persones, el 5% es consideren vegetarians. I aquesta tendència està creixent sobretot a causa de la propaganda a través de les xarxes socials.
"Al nostre país, els mitjans de comunicació presten molta atenció a les històries sobre què passa a les granges d'aus de corral, què menja la gent i quines són les conseqüències de menjar ous i productes lactis", diu Paz.
El vegetarianisme no sempre va ser popular entre els israelians, però la situació va començar a canviar quan es va mostrar un informe en un canal local sobre. Aleshores, el ministre d'Agricultura d'Israel va ordenar equipar tots els escorxadors amb càmeres de vigilància per evitar els intents de maltractar els animals. L'informe va inspirar celebritats locals i personatges públics a adoptar una dieta i un estil de vida no violents.
El vegetarianisme també està en augment a l'exèrcit israelià, que és un deure tant per a nens com per a noies. , i els menús dels menjadors militars s'han ajustat per oferir opcions sense carn i llet. L'exèrcit israelià va anunciar recentment que es crearan racions veganes especials que consisteixen en fruites seques, cigrons rostits, cacauets i fesols per als soldats amb accés limitat a menjar acabat de preparar. Per als soldats vegans, es proporcionen sabates i boines, cosides sense pell natural.
Durant molts segles, la cuina vegetal ha dominat els països mediterranis. Els petits restaurants d'Israel sempre han ofert hummus, tahini i falafel als comensals. Fins i tot hi ha una paraula hebrea que significa "recollir hummus pita". Avui, caminant pels carrers de Tel Aviv, podeu veure el cartell "Vegan Friendly" a centenars de cafeteries locals. La cadena de restaurants Domino's Pizza –un dels patrocinadors del Vegan Festival– va ser l'autora. Aquest producte s'ha fet tan popular que se n'ha comprat una patent a molts països, inclosa l'Índia.
L'interès pel menjar vegetarià ha crescut tant que s'han organitzat visites per a locals i visitants, que expliquen com són els aliments vegetals saborosos i saludables. Una d'aquestes visites populars és Delicious Israel. El fundador, l'expatriat nord-americà Indal Baum, porta els turistes als restaurants vegans per presentar-los famosos plats locals: amanida fresca d'estil de tapes, tapenade de remolatxa crua amb menta i oli d'oliva, mongetes marroquines especiades i col triturada. L'hummus és imprescindible a la llista de visites obligatòries, on els gurmets es dediquen a una gruixuda capa d'hummus vellutada i tahini fresc com a base de cada plat. Les opcions de guarnició inclouen ceba fresca amb suc de llimona i oli d'oliva, cigrons calents, julivert picat finament o una generosa ració de pasta de pebre picant.
"Tot en aquest país és fresc i apte per a vegans. Hi pot haver 30 tipus d'amanides a la taula i no hi ha ganes de demanar carn. Aquí no hi ha problemes amb els productes directament de les terres de conreu... la situació és encara millor que als Estats Units", va dir Baum.