Història de no ficció
Fa temps, en una terra molt, molt llunyana, va créixer un fruit màgic. Aquesta fruita es pot esprémer per fer un tipus especial d'oli que fa que les galetes siguin més saludables, els sabons més escumosos i les patates fregides més cruixents. L'oli fins i tot podria fer que el llapis de llavis sigui més suau i evitar que el gelat es fongui. A causa d'aquestes meravelloses qualitats, gent d'arreu del món va venir a aquesta fruita i en va fer molt oli. Als llocs on creixien els fruits, la gent cremava el bosc per plantar més arbres amb aquest fruit, creant molt fum i expulsant totes les criatures del bosc de les seves llars. Els boscos en flames desprenen un gas que escalfava l'aire. Només va aturar algunes persones, però no totes. La fruita era massa bona.
Malauradament, aquesta és una història real. El fruit de la palmera d'oli (Elaeis guineensis), que creix en climes tropicals, conté l'oli vegetal més versàtil del món. Pot ser que no es deteriori en fregir i es barregi bé amb altres olis. Els seus baixos costos de producció el fan més barat que l'oli de llavor de cotó o de gira-sol. Proporciona escuma en gairebé tots els xampús, sabó líquid o detergent. Els fabricants de cosmètics ho prefereixen al greix animal per la facilitat d'ús i el preu baix. Cada cop s'està utilitzant més com a matèria primera barata per als biocombustibles, especialment a la Unió Europea. Actua com a conservant natural en els aliments processats i augmenta el punt de fusió del gelat. Els troncs i les fulles de la palmera d'oli es poden utilitzar en tot, des de fusta contraxapada fins a la carrosseria composta del cotxe nacional de Malàisia.
La producció mundial d'oli de palma ha anat creixent durant cinc dècades. Entre 1995 i 2015, la producció anual es va quadruplicar de 15,2 milions de tones a 62,6 milions de tones. Es preveu que es torni a quadruplicar el 2050 per arribar als 240 milions de tones. El volum de producció d'oli de palma és sorprenent: les plantacions per a la seva producció representen el 10% de les terres cultivables permanents del món. Actualment, 3 milions de persones de 150 països utilitzen productes que contenen oli de palma. A nivell mundial, cadascú de nosaltres consumeix una mitjana de 8 kg d'oli de palma a l'any.
D'aquests, el 85% es troben a Malàisia i Indonèsia, on la demanda mundial d'oli de palma ha augmentat els ingressos, especialment a les zones rurals, però a costa d'una destrucció mediambiental massiva i sovint les violacions dels drets humans i laborals associades. La principal font d'emissions de gasos d'efecte hivernacle a Indonèsia, un país de 261 milions d'habitants, són els incendis destinats a netejar boscos i crear noves plantacions de palmeres. L'incentiu financer per produir més oli de palma està escalfant el planeta, alhora que destrueix l'únic hàbitat dels tigres de Sumatra, els rinoceronts de Sumatra i els orangutans, empenyent-los cap a l'extinció.
Tanmateix, els consumidors sovint no són conscients que fins i tot estan utilitzant aquest producte. La investigació sobre l'oli de palma enumera més de 200 ingredients comuns en aliments i productes per a la llar i cura personal que contenen oli de palma, només un 10% dels quals inclou la paraula "palma".
Com va entrar a les nostres vides?
Com ha penetrat l'oli de palma a tots els racons de les nostres vides? Cap innovació ha provocat un augment espectacular del consum d'oli de palma. En canvi, era el producte perfecte en el moment adequat per a indústria rere indústria, cadascuna de les quals l'utilitzava per substituir els ingredients i mai no tornava. Al mateix temps, els països productors veuen l'oli de palma com un mecanisme d'alleujament de la pobresa, i les institucions financeres internacionals el veuen com un motor de creixement per als països en desenvolupament. El Fons Monetari Internacional va empènyer Malàisia i Indonèsia a augmentar la producció.
A mesura que la indústria de la palmera s'ha expandit, els conservacionistes i els grups ecologistes com Greenpeace han començat a preocupar-se pel seu impacte devastador en les emissions de carboni i els hàbitats de la vida salvatge. En resposta, hi ha hagut una reacció contra l'oli de palma, amb el supermercat del Regne Unit Islàndia va prometre l'abril passat que retiraria l'oli de palma de tots els productes de la seva pròpia marca a finals de 2018. Al desembre, Noruega va prohibir la importació de biocombustibles.
Però quan s'ha estès la consciència de l'impacte de l'oli de palma, s'ha arrelat tan profundament en l'economia de consum que ara potser ja és massa tard per eliminar-lo. És evident que el supermercat d'Islàndia no va complir la seva promesa del 2018. En canvi, l'empresa va acabar eliminant el seu logotip dels productes que contenien oli de palma.
Determinar quins productes contenen oli de palma, per no parlar de la sostenibilitat que es va obtenir, requereix un nivell gairebé sobrenatural de consciència del consumidor. En qualsevol cas, la conscienciació dels consumidors a Occident no tindrà gaire repercussió, ja que Europa i els EUA representen menys del 14% de la demanda mundial. Més de la meitat de la demanda mundial prové d'Àsia.
Han passat 20 anys des de les primeres preocupacions per la desforestació al Brasil, quan l'acció del consumidor va frenar, no va aturar, la destrucció. Amb l'oli de palma, “la realitat és que el món occidental és només una petita part del consumidor, i a la resta del món no li importa. Per tant, no hi ha gaires incentius per canviar", va dir Neil Blomquist, director general de Colorado Natural Habitat, que produeix oli de palma a l'Equador i Sierra Leone amb el més alt nivell de certificació de sostenibilitat.
El domini mundial de l'oli de palma és el resultat de cinc factors: primer, ha substituït els greixos menys saludables en els aliments a Occident; en segon lloc, els fabricants insisteixen a mantenir els preus baixos; tercer, ha substituït olis més cars en productes per a la llar i cura personal; en quart lloc, per la seva barata, ha estat àmpliament acceptat com a oli comestible als països asiàtics; Finalment, a mesura que els països asiàtics s'enriqueixen, comencen a consumir més greixos, sobretot en forma d'oli de palma.
L'ús generalitzat de l'oli de palma va començar amb els aliments processats. A la dècada de 1960, els científics van començar a advertir que un alt contingut en greixos saturats podria augmentar el risc de patir malalties del cor. Els fabricants d'aliments, inclòs el conglomerat anglo-holandès Unilever, han començat a substituir-lo per margarina feta amb olis vegetals i baixa en greixos saturats. Tanmateix, a principis de la dècada de 1990, va quedar clar que el procés de fabricació de la mantega de margarina, conegut com a hidrogenació parcial, en realitat va crear un tipus diferent de greix, el greix trans, que va resultar ser encara més insalubre que el greix saturat. El consell d'administració d'Unilever va veure la formació d'un consens científic contra els greixos trans i va decidir desfer-se'n. "Unilever sempre ha estat molt conscient de les preocupacions per a la salut dels consumidors dels seus productes", va dir James W Kinnear, membre de la junta d'Unilever en aquell moment.
El canvi es va produir de sobte. El 1994, el gerent de la refineria d'Unilever, Gerrit Van Dijn, va rebre una trucada de Rotterdam. Vint plantes Unilever a 15 països havien d'eliminar els olis parcialment hidrogenats de 600 barreges de greixos i substituir-los per altres components.
El projecte, per raons que Van Dein no pot explicar, es deia "Paddington". En primer lloc, necessitava esbrinar què podria substituir els greixos trans tot conservant les seves propietats favorables, com mantenir-se sòlid a temperatura ambient. Al final, només hi havia una opció: l'oli de la palma d'oli, o l'oli de palma extret del seu fruit, o l'oli de les llavors. No es pot refinar cap altre oli amb la consistència necessària per a les diferents barreges de margarina i productes de forn d'Unilever sense la producció de greixos trans. Va ser l'única alternativa als olis parcialment hidrogenats, va dir Van Dein. L'oli de palma també contenia menys greixos saturats.
El canvi a cada planta s'havia de fer simultàniament. Les línies de producció no podien manejar la barreja d'olis vells i nous. "Un dia determinat, es van haver de netejar tots aquests tancs dels components que contenien trans i omplir-los amb altres components. Des del punt de vista logístic, va ser un malson”, va dir Van Dein.
Com que Unilever havia utilitzat ocasionalment oli de palma en el passat, la cadena de subministrament ja estava en funcionament. Però van trigar 6 setmanes a lliurar matèries primeres de Malàisia a Europa. Van Dein va començar a comprar cada cop més oli de palma, organitzant els enviaments a diverses fàbriques segons el calendari. I un dia de l'any 1995, quan els camions es van alinear fora de les fàbriques d'Unilever d'Europa, va passar.
Aquest va ser el moment que va canviar per sempre la indústria dels aliments processats. Unilever va ser el pioner. Després que Van Deijn orquestrés la transició de l'empresa a l'oli de palma, pràcticament totes les altres empreses alimentàries van seguir el mateix. L'any 2001, l'Associació Americana del Cor va publicar una declaració que afirmava que "la dieta òptima per reduir el risc de malalties cròniques és aquella en què els àcids grassos saturats es redueixen i els àcids grassos trans pràcticament s'eliminen del greix produït". Avui dia, més de dos terços de l'oli de palma s'utilitzen per a l'alimentació. El consum a la UE s'ha més que triplicat des del projecte Paddington fins al 2015. Aquell mateix any, la Food and Drug Administration dels EUA va donar als fabricants d'aliments 3 anys per eliminar tots els greixos trans de cada margarina, galetes, pastís, pastís, crispetes, pizza congelada, etc. bunyol i galetes venuts als EUA. Gairebé tots han estat substituïts per oli de palma.
En comparació amb tot l'oli de palma que es consumeix ara a Europa i als EUA, Àsia n'utilitza molt més: l'Índia, la Xina i Indonèsia representen gairebé el 40% del total de consumidors mundials d'oli de palma. El creixement va ser més ràpid a l'Índia, on l'economia accelerada va ser un altre factor de la nova popularitat de l'oli de palma.
Una de les característiques comunes del desenvolupament econòmic a tot el món i al llarg de la història és que el consum de greix per part de la població va creixent d'acord amb els seus ingressos. De 1993 a 2013, el PIB per càpita de l'Índia va augmentar de 298 a 1452 dòlars. Durant el mateix període, el consum de greixos va augmentar un 35% a les zones rurals i un 25% a les zones urbanes, amb l'oli de palma un component important d'aquesta escalada. Les botigues de preus justos subvencionades pel govern, una xarxa de distribució d'aliments per als pobres, van començar a vendre oli de palma importat el 1978, principalment per cuinar. Dos anys després, 290 botigues van descarregar 000 tones. L'any 273, les importacions d'oli de palma de l'Índia havien augmentat a prop de 500 milions de tones, arribant a superar els 1995 milions de tones en 1. En aquells anys, la taxa de pobresa es va reduir a la meitat i la població va créixer el 2015%.
Però l'oli de palma ja no s'utilitza només per a la cuina casolana a l'Índia. Avui és una gran part de la creixent indústria del menjar ràpid al país. El mercat de menjar ràpid de l'Índia va créixer un 83% només entre el 2011 i el 2016. Domino's Pizza, Subway, Pizza Hut, KFC, Mcdonald's i Dunkin' Donuts, tots els quals utilitzen oli de palma, tenen ara 2784 establiments d'alimentació al país. Durant el mateix període, les vendes d'aliments envasats van augmentar un 138% perquè desenes d'aperitius envasats que contenen oli de palma es poden comprar per cèntims.
La versatilitat de l'oli de palma no es limita als aliments. A diferència d'altres olis, es pot separar fàcilment i de manera econòmica en olis de diverses consistències, fent-lo reutilitzable. "Té un gran avantatge per la seva versatilitat", va dir Carl Beck-Nielsen, director executiu de United Plantations Berhad, un productor d'oli de palma de Malàisia.
Poc després que el negoci d'aliments processats descobrís les propietats màgiques de l'oli de palma, indústries com els productes per a la cura personal i el combustible de transport també van començar a utilitzar-lo per substituir altres olis.
Com que l'oli de palma s'ha fet més utilitzat arreu del món, també ha substituït els productes animals en detergents i productes per a la cura personal, com ara sabó, xampú, loció, etc. Actualment, el 70% dels productes de cura personal contenen un o més derivats de l'oli de palma.
De la mateixa manera que Van Dein va descobrir a Unilever que la composició de l'oli de palma era perfecta per a ells, els fabricants que busquen alternatives als greixos animals han descobert que els olis de palma contenen el mateix conjunt de tipus de greixos que la llard de porc. Cap altra alternativa pot oferir els mateixos beneficis per a una gamma tan àmplia de productes.
Signer creu que l'esclat d'encefalopatia espongiforme bovina a principis de la dècada de 1990, quan la malaltia cerebral entre el bestiar es va estendre a algunes persones que menjaven carn de boví, va provocar un canvi més gran en els hàbits de consum. "L'opinió pública, el valor de marca i el màrqueting s'han unit per allunyar-se dels productes d'origen animal en indústries més centrades en la moda, com ara la cura personal".
Antigament, quan el greix s'utilitzava en productes com el sabó, s'utilitzava un subproducte de la indústria càrnia, el greix animal. Ara, en resposta al desig dels consumidors d'ingredients percebuts com a més “naturals”, els fabricants de sabó, detergent i cosmètics han substituït el subproducte local per un que s'ha de transportar a milers de quilòmetres i està provocant destrucció mediambiental als països on es troba. produït. Encara que, per descomptat, la indústria càrnia comporta el seu propi dany ambiental.
El mateix va passar amb els biocombustibles: la intenció de reduir el dany ambiental va tenir conseqüències no desitjades. L'any 1997, un informe de la Comissió Europea va demanar un augment de la proporció del consum total d'energia procedent de fonts renovables. Tres anys més tard, va esmentar els beneficis ambientals dels biocombustibles per al transport i el 2009 va aprovar la Directiva d'Energies Renovables, que incloïa un objectiu del 10% per a la proporció de combustibles de transport procedents dels biocombustibles per al 2020.
A diferència de l'alimentació, la llar i la cura personal, on la química de l'oli de palma el converteix en una alternativa ideal quan es tracta de biocombustibles, els olis de palma, soja, canola i gira-sol funcionen igual de bé. Però l'oli de palma té un gran avantatge sobre aquests olis competidors: el preu.
Actualment, les plantacions de palma d'oli ocupen més de 27 milions d'hectàrees de la superfície terrestre. Els boscos i els assentaments humans s'han eliminat i s'han substituït per "residus verds" pràcticament desproveïts de biodiversitat en una àrea de la mida de Nova Zelanda.
Seqüeles
El clima càlid i humit dels tròpics ofereix unes condicions ideals de creixement per a les palmeres d'oli. Dia rere dia, grans extensions de boscos tropicals al sud-est asiàtic, Amèrica Llatina i Àfrica estan sent arrasades o cremades per donar lloc a noves plantacions, alliberant quantitats massives de carboni a l'atmosfera. Com a resultat, Indonèsia, el major productor mundial d'oli de palma, va superar els EUA en emissions de gasos d'efecte hivernacle el 2015. Incloent les emissions de CO2 i metà, els biocombustibles a base d'oli de palma en realitat tenen tres vegades l'impacte climàtic dels combustibles fòssils tradicionals.
A mesura que el seu hàbitat forestal s'aclareix, espècies en perill d'extinció com l'orangutan, l'elefant de Borneo i el tigre de Sumatra s'estan apropant a l'extinció. Els petits propietaris i els pobles indígenes que han habitat i protegit boscos durant generacions sovint són expulsats brutalment de les seves terres. A Indonèsia, més de 700 conflictes terrestres estan relacionats amb la producció d'oli de palma. Les violacions dels drets humans es produeixen diàriament, fins i tot en plantacions suposadament "sostenibles" i "orgàniques".
Què es pot fer?
70 orangutans encara passegen pels boscos del sud-est asiàtic, però les polítiques de biocombustibles els estan posant a la vora de l'extinció. Cada nova plantació de Borneo destrueix una altra part del seu hàbitat. És imprescindible augmentar la pressió sobre els polítics si volem salvar els nostres parents dels arbres. A part d'això, però, hi ha molt més que podem fer a la vida quotidiana.
Gaudeix del menjar casolà. Cuina el teu propi i utilitza olis alternatius com l'oliva o el gira-sol.
Llegeix les etiquetes. La normativa d'etiquetatge exigeix que els fabricants d'aliments indiquin clarament els ingredients. No obstant això, en el cas de productes no alimentaris com ara cosmètics i productes de neteja, encara es poden utilitzar una àmplia gamma de noms químics per dissimular l'ús de l'oli de palma. Familiaritza't amb aquests noms i evita'ls.
Escriu als fabricants. Les empreses poden ser molt sensibles als problemes que donen als seus productes una mala reputació, de manera que preguntar als fabricants i als minoristes pot marcar una diferència real. La pressió pública i la major conscienciació sobre el problema ja han fet que alguns productors deixin d'utilitzar oli de palma.
Deixa el cotxe a casa. Si és possible, caminar o anar en bicicleta.
Mantenir-se informat i informar els altres. Les grans empreses i els governs voldrien que creguéssim que els biocombustibles són bons per al clima i que les plantacions de palma d'oli són sostenibles. Comparteix informació amb la teva família i amics.