La conversa sobre l'enfonsament d'illes fa temps que existeix com una manera de descriure els riscos futurs als quals s'enfronten els petits estats insulars. Però la realitat és que avui dia aquestes amenaces ja s'estan tornant plausibles. Molts petits estats insulars han decidit reintroduir polítiques de reassentament i migració abans impopulars a causa del canvi climàtic.
Aquesta és la història de l'illa de Nadal o Kiribati, situada al mig de l'oceà Pacífic, l'atol de corall més gran del món. Una mirada més propera a la història d'aquesta illa fa llum sobre els problemes que pateixen les persones que viuen en llocs similars arreu del món i sobre la inadequació de la política internacional actual.
Kiribati té un passat fosc de colonialisme britànic i proves nuclears. Van obtenir la independència del Regne Unit el 12 de juliol de 1979, quan es va crear la República de Kiribati per governar un grup de 33 illes situades a banda i banda de l'equador de la zona. Ara apareix una altra amenaça a l'horitzó.
Aixecada no més de dos metres sobre el nivell del mar en el seu punt més alt, Kiribati és una de les illes habitades més sensibles al clima del planeta. Es troba al centre del món, però la majoria de la gent no pot identificar-lo amb precisió al mapa i sap poc sobre la rica cultura i tradicions d'aquest poble.
Aquesta cultura pot desaparèixer. Una de cada set migracions a Kiribati, ja sigui entre illes o internacionals, és impulsada pel canvi ambiental. I un informe de l'ONU del 2016 va mostrar que la meitat de les llars ja s'han vist afectades per l'augment del nivell del mar a Kiribati. L'augment del nivell del mar també crea problemes amb l'emmagatzematge de residus nuclears en petits estats insulars, restes d'un passat colonial.
Les persones desplaçades es converteixen en refugiades com a conseqüència del canvi climàtic: persones que s'han vist obligades a abandonar les seves llars a causa dels efectes dels esdeveniments climàtics greus i tornar a la vida normal en altres llocs, perdent la seva cultura, comunitat i poder de decisió.
Aquest problema només empitjorarà. L'augment de les tempestes i els esdeveniments meteorològics han desplaçat una mitjana de 24,1 milions de persones a l'any a tot el món des del 2008, i el Banc Mundial calcula que 143 milions de persones addicionals seran desplaçades el 2050 en només tres regions: Àfrica subsahariana, Àsia del Sud i Amèrica Llatina.
En el cas de Kiribati, s'han posat en marxa diversos mecanismes per atendre els habitants de les illes. Per exemple, el govern de Kiribati està implementant el programa Migració amb dignitat per crear una mà d'obra qualificada que pugui trobar bons llocs de treball a l'estranger. El govern també va comprar 2014 acres de terra a Fiji en 6 per intentar garantir la seguretat alimentària a mesura que canvia el medi ambient.
Nova Zelanda també va acollir una loteria anual d'oportunitats anomenada "Pacific Ballot". Aquesta loteria està dissenyada per ajudar 75 ciutadans de Kiribati a establir-se a Nova Zelanda cada any. No obstant això, es diu que les quotes no es compleixen. És comprensible que la gent no vulgui abandonar la seva llar, la seva família i la seva vida.
Mentrestant, el Banc Mundial i l'ONU argumenten que Austràlia i Nova Zelanda haurien de millorar la mobilitat dels treballadors estacionals i permetre la migració oberta als ciutadans de Kiribati a la llum dels impactes del canvi climàtic. Tanmateix, el treball estacional sovint no ofereix grans perspectives per a una vida millor.
Tot i que la política internacional ben intencionada s'ha centrat en gran mesura en el reassentament en lloc de proporcionar capacitat d'adaptació i suport a llarg termini, aquestes opcions encara no proporcionen una autèntica autodeterminació al poble de Kiribati. Acostumen a mercantilitzar la gent reduint la seva reubicació en plans d'ocupació.
També significa que projectes locals útils, com ara un nou aeroport, un programa d'habitatge permanent i una nova estratègia de turisme marí, aviat poden ser redundants. Per garantir que la migració no esdevingui una necessitat, calen estratègies realistes i assequibles per a la restauració i conservació de la terra a l'illa.
Fomentar la migració de població és, per descomptat, l'opció de menor cost. Però no hem de caure en el parany de pensar que aquesta és l'única sortida. No hem de deixar que aquesta illa s'enfonsi.
Aquest no és només un problema humà: deixar aquesta illa al mar eventualment portarà a l'extinció global d'espècies d'ocells que no es troben a cap altre lloc de la Terra, com ara la curruca Bokikokiko. Altres petits estats insulars amenaçats per l'augment del nivell del mar també acullen espècies en perill d'extinció.
L'assistència internacional pot resoldre molts problemes futurs i salvar aquest increïble i bonic lloc per a persones, animals i plantes no humans, però la manca de suport dels països rics fa que sigui difícil que els habitants dels petits estats insulars considerin aquestes opcions. S'han creat illes artificials a Dubai, per què no? Hi ha moltes altres opcions, com ara el reforç de bancs i les tecnologies de recuperació de terres. Aquestes opcions podrien protegir la pàtria de Kiribati i, al mateix temps, augmentar la resiliència d'aquests llocs, si l'assistència internacional fos més ràpida i coherent dels països que van provocar aquesta crisi climàtica.
En el moment de redactar la Convenció de les Nacions Unides sobre els Refugiats de 1951, no hi havia cap definició acceptada internacionalment de "refugiat climàtic". Això crea una bretxa de protecció, ja que la degradació ambiental no es qualifica de "persecució". Això malgrat que el canvi climàtic està motivat en gran part per les accions dels països industrialitzats i la seva negligència a l'hora d'afrontar els seus efectes durs.
La Cimera de l'Acció Climàtica de les Nacions Unides el 23 de setembre de 2019 pot començar a tractar alguns d'aquests problemes. Però per als milions de persones que viuen en llocs amenaçats pel canvi climàtic, la qüestió és la justícia ambiental i climàtica. Aquesta pregunta no hauria de ser només sobre si s'estan abordant les amenaces del canvi climàtic, sinó també per què els que volen continuar vivint en petits estats insulars sovint no tenen els recursos o l'autonomia per afrontar el canvi climàtic i altres reptes globals.