De vegades no cal ni endevinar: una mirada acollidora o un toc suau parlen per si sols. Però de vegades ens confonem. A més, la comprensió és més difícil per als homes que per a les dones.
Fins fa poc, als psicòlegs només els interessava la situació de la primera cita. Amb quina precisió els homes i les dones «llegen» el desig (o la manca de desig) d'una parella potencial. Les conclusions en tots els casos van ser que els homes solen sobreestimar la preparació de la dona per al sexe.
Els autors dels estudis van interpretar aquest resultat des del punt de vista de la psicologia evolutiva. És més important per a un home no perdre l'oportunitat de tenir relacions sexuals amb una parella adequada i deixar descendència que no pas esbrinar si vol sexe. És per això que sovint cometen l'error de sobreestimar el desig de la seva parella en una primera cita.
La psicòloga canadenca Amy Muse i els seus col·legues es van proposar provar si aquesta reavaluació persisteix en relacions fortes i a llarg termini. Van realitzar tres estudis amb 48 parelles de diferents edats (des de 23 anys fins a 61 anys) i van trobar que els homes en aquesta situació també tenen més probabilitats de cometre errors, però ara subestimant el desig de la seva parella.
I les dones, en general, van endevinar amb més precisió el desig dels homes, és a dir, no estaven inclinades a subestimar o sobreestimar l'atracció d'una parella.
Com més por de ser rebutjat un home, més probabilitats tendeix a subestimar el desig sexual de la seva parella.
Segons Amy Muse, això s'explica pel fet que en la parella existent, subestimar el desig de la dona no permet que un home es relaxi i complaentment «descansi als llorers», sinó que el motiva a mobilitzar-se i esforçar-se per despertar un desig recíproc en una parella. Fa més esforços per encendre, per seduir-la. I és bo per a la relació, diu Amy Mewes.
Una dona se sent única, desitjable i, per tant, se sent més satisfeta, i el seu vincle a la parella es reforça.
Els homes subestimen el desig d'una parella a causa de la por al rebuig per part d'ella. Com més por té un home de ser rebutjat pel seu desig, més aviat tendeix a subestimar el desig sexual de la seva parella.
Es tracta d'una reassegurança tan inconscient que permet evitar el risc de rebuig, que té un efecte devastador en les relacions. No obstant això, assenyala Amy Muse, de vegades el desig d'una parella i una dona s'equivoca de la mateixa manera: per regla general, els que tenen una libido alta.
Resulta que subestimar el desig de la parella és beneficiós per a les parelles estables. Al mateix temps, la investigació ha demostrat que quan ambdues parelles «llegeixen» amb precisió la forta atracció de l'altre, això també els aporta satisfacció i reforça l'afecció a la parella.