"En els somnis neix el demà"

Psicologies: Els somnis apareixen durant el son paradoxal. Què és i com vas aconseguir descobrir l'existència d'aquesta fase?

Michel Jouvet: El son REM va ser descobert pel nostre laboratori l'any 1959. Estudiant la formació de reflexos condicionats en gats, vam registrar inesperadament un fenomen sorprenent que no s'havia descrit enlloc abans. L'animal adormit mostrava moviments oculars ràpids, una intensa activitat cerebral, gairebé com durant la vigília, mentre els músculs estaven completament relaxats. Aquest descobriment va capgirar totes les nostres idees sobre els somnis.

Anteriorment, es creia que un somni és una sèrie d'imatges curtes que una persona veu immediatament abans de despertar-se. L'estat de l'organisme que hem descobert no és el son i la vigília clàssics, sinó un tercer estat especial. L'hem anomenat “son paradoxal” perquè combina paradoxalment una relaxació completa dels músculs del cos i una intensa activitat cerebral; és una vigília activa dirigida cap a dins.

Quantes vegades a la nit somia una persona?

Quatre cinc. La durada dels primers somnis no supera els 18-20 minuts, les dues últimes "sessions" són més llargues, 25-30 minuts cadascuna. Normalment recordem el somni més recent, que acaba amb el nostre despertar. Pot ser llarg o consistir en quatre o cinc episodis curts, i llavors ens sembla que hem estat somiant tota la nit.

En total, tots els nostres somnis nocturns duren uns 90 minuts. La seva durada depèn de l'edat. En els nounats, els somnis representen el 60% del temps total de son, mentre que en els adults només és del 20%. És per això que alguns científics argumenten que el son té un paper important en la maduració del cervell.

També vas descobrir que hi ha dos tipus de memòria implicades en els somnis...

Vaig arribar a aquesta conclusió analitzant els meus propis somnis: 6600, per cert! Ja se sabia que els somnis reflecteixen els fets del dia passat, les vivències de la darrera setmana. Però aquí aneu, per exemple, a l'Amazones.

Durant la primera setmana del vostre viatge, els vostres somnis tindran lloc a la vostra "configuració" de casa i el seu heroi pot ser un indi que es troba al vostre apartament. Aquest exemple mostra que no només la memòria a curt termini per als propers esdeveniments, sinó també la memòria a llarg termini està implicada en la creació dels nostres somnis.

Per què algunes persones no recorden els seus somnis?

Entre nosaltres som un vint per cent. Una persona no recorda els seus somnis en dos casos. La primera és que si es va despertar uns minuts després del final del somni, durant aquest temps aquest desapareix de la memòria. Una altra explicació la proporciona la psicoanàlisi: una persona es desperta, i el seu “jo” –una de les principals estructures de la personalitat– censura severament les imatges que “afloren” de l'inconscient. I tot s'oblida.

De què està fet un somni?

Un 40% –de les impressions del dia, i la resta– de les escenes associades a les nostres pors, angoixes, preocupacions. Hi ha somnis especials durant els quals el que dorm s'adona que l'acció no està passant en realitat; n'hi ha, per què no? – i somnis profètics. Fa poc vaig estudiar els somnis de dos africans. Fa temps que són a França, però cada nit somien amb la seva Àfrica natal. El tema dels somnis està lluny d'haver-se esgotat per la ciència, i cada nou estudi només ho confirma.

Després de 40 anys d'investigació, pots respondre a la pregunta per què una persona necessita somnis?

Decepcionant - no! Encara és un misteri. Els neurocientífics no saben per a què serveixen els somnis, de la mateixa manera que no saben exactament què és la consciència. Durant molt de temps es va creure que calen somnis per omplir els magatzems de la nostra memòria. Llavors van descobrir que en absència d'una fase de son i somnis paradoxals, una persona no experimenta problemes ni amb la memòria ni amb el pensament.

El biofísic anglès Francis Crick va proposar la hipòtesi contrària: els somnis ajuden a oblidar! És a dir, el cervell, com un superordinador, utilitza els somnis per esborrar records insignificants. Però en aquest cas, una persona que no veu els somnis tindria un greu deteriorament de la memòria. I això no és així. En teoria, hi ha moltes taques blanques en general. Per exemple, durant la fase de son REM, el nostre cos consumeix més oxigen que durant la vigília. I ningú sap per què!

Vau plantejar la hipòtesi que els somnis mantenen el nostre cervell en marxa.

Diré més: el demà neix en somnis, ells el preparen. La seva acció es pot comparar amb el mètode de visualització mental: per exemple, la vigília de la competició, un esquiador recorre mentalment tota la pista amb els ulls tancats. Si mesuram l'activitat del seu cervell amb l'ajuda d'instruments, obtindrem les mateixes dades que si ja estigués a la pista!

Durant la fase de son paradoxal, tenen lloc els mateixos processos cerebrals que en una persona desperta. I durant el dia, el nostre cervell activa ràpidament aquella part de les neurones que estava implicada durant els somnis nocturns. Així, els somnis faciliten alguns processos d'aprenentatge i estan directament relacionats amb el nostre futur. Podeu parafrasejar l'aforisme: Somio, per tant, el futur existeix!