En el dolor i en l'alegria: per què l'amistat és més important

"Quan el meu fill estava a cures intensives, em vaig sentir indefensa i perduda", recorda la Maria. – L'únic que em va ajudar en aquell moment va ser el suport d'un amic a qui coneixia des de feia més de 30 anys. Gràcies a ella, vaig creure que tot aniria bé. Ella sabia exactament què dir i fer per fer-me sentir millor".

Alguna cosa semblant els devia passar a molts. Aquesta és la força de l'amistat, el seu secret principal. Estimem els amics no només pel que són, sinó també perquè ens fan ser qui som.

"Ara també et van comptar"

Els humans som animals socials, de manera que els nostres cossos i cervells estan dissenyats per establir tot tipus de connexions. Començant a ser amics, ens posem en contacte amb l'ajuda de:

• tacte, que activa la producció d'oxitocina i ens ajuda a confiar en els altres;
• converses que ens permetin determinar el nostre lloc a l'equip i esbrinar qui no és del nostre grup i qui no s'hi ha de permetre;
• compartir un moviment amb altres que alliberi endorfines (penseu en les adolescents que s'abracen, fan xafarderies i ballen en una festa).

Tanmateix, tot i que estem creats per comunicar-nos amb els altres, les nostres capacitats tenen un límit. Així, un estudi realitzat per l'antropòleg i psicòleg evolucionista britànic Robin Dunbar va demostrar que una persona pot mantenir fins a 150 contactes de diferents graus de proximitat. D'aquests, fins a 5 persones són millors amics, 10 són amics propers, 35 són amics, 100 són coneguts.

Quin és el motiu d'aquestes restriccions? "Les amistats no són com les relacions amb familiars amb qui no ens podem comunicar durant un temps, perquè sabem que no aniran enlloc, perquè estem connectats per vincles de sang", diu la psicòloga Cheryl Carmichael. "L'amistat requereix una comunicació constant i un retorn emocional".

Això no vol dir en absolut que hagis de tenir estrictament cinc millors amics o exactament un centenar de contactes a les xarxes socials. Però el nostre cervell està tan disposat que ja no el podem tirar emocionalment i físicament.

Suport amable i ajuda

Tot tipus d'amistat són útils a la seva manera. En situacions de vida difícils, recorrem a un cercle estret d'amics per demanar ajuda, que ens donen alguna cosa que no podem obtenir ni d'una parella o familiars.

Amb algú estàs feliç d'anar a un concert oa una cafeteria per xerrar. Demaneu ajuda als altres, però amb la condició que també els presteu un servei més endavant. Pots venir als amics de les xarxes socials per demanar consell (tot i que els vincles emocionals amb ells no són tan forts, però aquestes persones poden llançar una idea o ajudar a mirar el problema des d'un nou angle).

Els amics ens donen suport físic, moral i emocional quan ho necessitem, explica Carmichael. Ella creu que l'amistat ens protegeix de la influència traumàtica que de vegades té sobre nosaltres el món que ens envolta. Ajuda a recordar qui som, a trobar el nostre lloc al món. A més, hi ha gent amb qui ens és divertit i fàcil comunicar-nos, riure, fer esport o veure una pel·lícula.

A més, Carmichael apunta als aspectes negatius de l'amistat: no sempre és saludable i dura molt de temps. De vegades, els camins dels millors amics divergeixen i els que confiàvem ens traeixen. Les amistats poden acabar per diverses raons. De vegades és un malentès, diferents ciutats i països, opinions oposades sobre la vida, o simplement superem aquestes relacions.

I tot i que això passa tot el temps, perdre amics fa mal: la separació ens fa sentir sols. I la solitud és un dels problemes més difícils del nostre temps. És perillós, potser fins i tot més perillós que el càncer i el tabaquisme. Augmenta el risc d'atac cardíac, ictus, demència i mort prematura.

Alguns se senten sols fins i tot quan estan envoltats de gent. Sent que no poden ser ells mateixos amb ningú. És per això que mantenir relacions properes i de confiança és bo per a la vostra salut.

Més amics, més cervell

T'has preguntat mai per què algunes persones tenen més amics que altres? Per què alguns tenen un cercle enorme de connexions socials, mentre que altres es limiten a uns quants amics? Hi ha un gran nombre de factors que afecten la capacitat d'interactuar socialment, però n'hi ha un de especialment sorprenent. Resulta que el nombre d'amics depèn de la mida de l'amígdala, una petita àrea amagada a les profunditats del cervell.

L'amígdala és responsable de les reaccions emocionals, de com reconeixem qui no ens interessa i amb qui ens podem comunicar, qui és el nostre amic i qui és el nostre enemic. Tots aquests són els factors més importants per mantenir les relacions socials.

Per establir la relació entre la mida de l'amígdala i el cercle d'amics i coneguts, els investigadors van estudiar les xarxes socials de 60 adults. Va resultar que el nombre de contactes socials està directament relacionat amb la mida de l'amígdala: com més gran és, més contactes.

És important tenir en compte que la mida de l'amígdala no afecta la qualitat de les connexions, el suport que reben les persones o la sensació de felicitat. Queda una qüestió sense resoldre si l'amígdala augmenta en el procés de comunicació o si una persona neix amb una gran amígdala i després fa més amics i coneguts.

"Sense amics, sóc una mica"

Els experts coincideixen que les connexions socials són bones per a la salut. Les persones grans que tenen amics viuen més temps que les que no en tenen. L'amistat ens protegeix dels atacs de cor i els trastorns mentals.

Els investigadors van analitzar el comportament de més de 15 adolescents, adults joves, adults de mitjana edat i adults grans que van proporcionar informació sobre el nombre i la qualitat de les seves relacions. La qualitat s'avaluava pel tipus de suport social o tensió social que rebien de la família, amics, amics i companys de classe, si se sentien atesos, ajudats i compresos, o criticats, molestos i devaluats.

El nombre depenia de si estaven en una relació, de la freqüència amb què veien familiars i amics, de quines comunitats es consideraven. Els investigadors van comprovar la seva salut després de 4 anys i 15 anys.

"Hem trobat que les connexions socials afecten la salut, la qual cosa significa que les persones haurien d'abordar el seu manteniment de manera més conscient", va dir una de les autores de l'estudi, la professora Kathleen Harris. "Les escoles i les universitats poden organitzar activitats per als estudiants que no són capaços de socialitzar pel seu compte, i els metges, quan fan un examen, haurien de fer preguntes als pacients sobre les relacions socials".

A diferència dels subjectes més joves i grans, les persones de mitjana edat amb una àmplia gamma de contactes socials no eren més sanes que els seus companys menys socialitzats. Per a ells, la qualitat de la relació era més important. Els adults sense suport real patien més inflamació i malalties que els que tenien relacions properes i de confiança amb els amics i la família.

Un altre punt important: a diferents edats tenim diferents necessitats de comunicació. Aquesta és la conclusió a la qual van arribar els autors d'un estudi de la Universitat de Rochester, iniciat l'any 1970. Hi van assistir 222 persones. Tots ells van respondre preguntes sobre com de propera és la seva relació amb els altres i quant de contacte social tenen en general. Després de 20 anys, els investigadors van resumir els resultats (aleshores els subjectes ja eren més de cinquanta).

"No importa si tens molts amics o et contents amb un cercle estret, una comunicació propera amb aquestes persones és bona per a la teva salut", comenta Cheryl Carmichael. La raó per la qual certs aspectes de l'amistat són més importants a una edat i d'altres en una altra és perquè els nostres objectius canvien a mesura que envellim, diu Carmichael.

Quan som joves, nombrosos contactes ens ajuden a aprendre habilitats socials i a entendre millor on ens pertany al món. Però quan tenim els trenta anys, la nostra necessitat d'intimitat canvia, ja no necessitem un gran nombre d'amics, sinó que necessitem amics propers que ens entenguin i ens donin suport.

Carmichael assenyala que les relacions socials als vint anys no sempre es caracteritzen per la proximitat i la profunditat, mentre que als trenta la qualitat de les relacions augmenta.

Amistat: la llei de l'atracció

La dinàmica de l'amistat és encara un misteri sense resoldre. Com l'amor, l'amistat de vegades "només passa".

Les noves investigacions han demostrat que el procés de formar amistats és molt més complicat del que molta gent pensa. Els sociòlegs i psicòlegs han intentat determinar quines forces atrauen els amics entre si i què permet que l'amistat es converteixi en una veritable amistat. Van explorar els patrons d'intimitat que es produeixen entre amics i van identificar la "cosa" esquiva que situa un amic a la categoria "millor". Aquesta interacció es produeix en un minut, però és molt profunda. Es troba al cor de la naturalesa misteriosa de l'amistat.

Inicieu sessió a la zona d'amics

Fa uns anys, els investigadors es van proposar esbrinar quin tipus d'amistats sorgeixen entre els veïns d'una mateixa casa. Va resultar que els residents dels pisos superiors respectables només es feien amics amb els seus veïns del pis, mentre que tots els altres es feien amics a tota la casa.

Segons la investigació, és més probable que els amics siguin aquells als quals els camins es creuen constantment: companys, companys de classe o els que van al mateix gimnàs. Tanmateix, no tot és tan senzill.

Per què xerrem amb una persona de la classe de ioga i amb prou feines saludem a una altra? La resposta és senzilla: compartim interessos comuns. Però això no és tot: en algun moment, dues persones deixen de ser només amics i es converteixen en veritables amigues.

“La transformació de l'amistat en amistat es produeix quan una persona s'obre a una altra i comprova si, al seu torn, està disposada a obrir-se a ella. Aquest és un procés mutu", diu la sociòloga Beverly Fehr. La reciprocitat és la clau de l'amistat.

Amics per sempre?

Si l'amistat és mútua, si les persones estan obertes les unes a les altres, el següent pas és la intimitat. Segons Fer, els amics del mateix sexe se senten intuïtivament, entenen què necessita l'altre i què pot donar a canvi.

L'ajuda i el suport incondicional van acompanyats d'acceptació, devoció i confiança. Els amics sempre estan amb nosaltres, però saben quan no s'ha de creuar la frontera. Aquells que sempre tenen una opinió sobre la nostra manera de vestir, sobre la nostra parella o aficions, és poc probable que es quedin molt de temps.

Quan una persona accepta les regles del joc de manera intuïtiva, l'amistat amb ell es fa més profunda i rica. Però la capacitat de proporcionar suport material no és en absolut el primer lloc a la llista de qualitats d'un amic veritable. L'amistat no es pot comprar realment amb diners.

El desig de donar més que rebre ens fa bons amics. Fins i tot hi ha una paradoxa de Franklin: algú que ha fet alguna cosa per nosaltres és més probable que torni a fer alguna cosa que algú a qui nosaltres mateixos hem prestat un servei.

El meu mirall, digues-me: la veritat sobre els millors amics

La intimitat és la base de l'amistat. A més, estem connectats amb amics realment propers per un sentit del deure: quan un amic necessita parlar, sempre estem disposats a escoltar-lo. Si un amic necessita ajuda, ho deixarem tot i correrem cap a ell.

Però, segons la investigació de les psicòlogues socials Carolyn Weiss i Lisa Wood, hi ha un altre component que uneix les persones: el suport social: quan un amic dóna suport al nostre sentit de si mateix com a part d'un grup, la nostra identitat social (es pot associar amb la nostra religió, ètnia, rol social).

Weiss i Wood han demostrat la importància de mantenir una identitat social. Segons els estudis realitzats amb un grup d'alumnes des del primer fins al darrer curs, la proximitat entre ells va anar creixent amb el pas dels anys.

Un millor amic és més sovint al mateix grup social que tu. Per exemple, si sou un esportista, és probable que el vostre amic també ho sigui.

El nostre desig d'autodeterminació, el nostre desig de formar part d'un grup, és tan fort que pot afectar fins i tot als addictes a les drogues. Si una persona se sent com si fos part d'un grup no farmacèutic, és més probable que ho deixi. Si el seu entorn principal són els addictes, llavors desfer-se de la malaltia serà molt més difícil.

La majoria de nosaltres preferim pensar que estimem els nostres amics pel que són. De fet, ens ajuden a mantenir-nos com som.

Com mantenir l'amistat

Amb l'edat, la nostra capacitat de fer amics gairebé no canvia, però mantenir les amistats es fa difícil: després de l'escola i la universitat, tenim massa responsabilitats i problemes. Fills, cònjuges, pares grans, feina, aficions, oci. Simplement no hi ha prou temps per a tot, però encara cal destinar-lo a comunicar-se amb els amics.

Però, si volem mantenir una amistat amb algú, caldrà treballar per part nostra. Aquests són quatre factors que ens ajuden a ser amics durant molt de temps:

1. obertura;
2. voluntat de donar suport;
3. el desig de comunicar-se;
4. visió positiva del món.

Si conserves aquestes quatre qualitats en tu, mantindràs l'amistat. Per descomptat, això no és fàcil de fer –caldrà un esforç– i, tanmateix, l'amistat com a recurs infinit, com a font de suport i força i clau per trobar-se a un mateix, val la pena.