Com molts altres països, l'Índia s'enfronta al problema dels residus plàstics. Cada dia es produeixen 26 tones de residus a tot el país! I a la regió de Pamogi, al nord-est de l'estat d'Assam, la gent va començar a cremar residus per mantenir-se calent durant els durs hiverns dels contraforts de l'Himàlaia.
Ara bé, fa tres anys van arribar a la zona Parmita Sarma i Mazin Mukhtar, que van fundar l'escola de la Fundació Akshar i van tenir una idea innovadora: demanar als pares que paguessin l'educació dels seus fills no amb diners, sinó amb residus plàstics.
Mukhtar va abandonar la seva carrera com a enginyer aeronàutic per treballar amb famílies desfavorides als EUA i després va tornar a l'Índia on va conèixer a Sarma, un graduat en treball social.
Junts van desenvolupar la seva idea que cada nen hauria de portar almenys 25 articles de plàstic cada setmana. Tot i que aquesta organització benèfica només es recolza amb donacions, els seus fundadors creuen que "pagar" amb residus plàstics contribueix a un sentit de responsabilitat compartida.
L'escola compta ara amb més de 100 alumnes. No només ajuda a millorar l'entorn local, sinó que també ha començat a canviar la vida de les famílies locals mitjançant l'eradicació del treball infantil.
En lloc d'abandonar els estudis a una edat jove i treballar a les pedreres locals per 2,5 dòlars al dia, els estudiants més grans reben un pagament per tutoritzar als més joves. A mesura que adquireixen experiència, el seu sou augmenta.
D'aquesta manera, les famílies poden permetre que els seus fills romanguin més temps a l'escola. I els estudiants no només aprenen a gestionar els diners, sinó que també reben una lliçó pràctica sobre els beneficis financers d'obtenir una educació.
El currículum d'Akshar combina formació pràctica amb assignatures acadèmiques tradicionals. L'objectiu de l'escola és ajudar els adolescents a anar a la universitat i a obtenir una educació.
La formació pràctica inclou aprendre a instal·lar i operar plaques solars, així com ajudar a millorar els espais escolars i comunitaris de la zona. L'escola també s'associa amb una organització benèfica educativa que ofereix als estudiants tauletes i materials d'aprenentatge interactius per millorar la seva alfabetització digital.
Fora de l'aula, els alumnes també ajuden al refugi d'animals rescatant i tractant gossos ferits o abandonats i després buscant-los una nova llar. I el centre de reciclatge de l'escola produeix maons sostenibles que es poden utilitzar per a projectes de construcció senzills.
Els fundadors de l'escola Akshar ja estan difonent la seva idea a Nova Delhi, la capital del país. La comunitat de reforma escolar de la Fundació Akshar té previst crear cinc escoles més l'any vinent amb un objectiu final: transformar les escoles públiques de l'Índia.