La majoria de nosaltres pensem que els vegetarians són persones que mengen aliments vegetals, cosa que és cert. Tanmateix, hi ha moltes variacions sobre aquest tema. Per exemple, un lacto-ovo vegetarià (lacto significa "llet", ovo significa "ous") no menjarà carn, però permet que els productes animals com la llet, el formatge, els ous i més en la dieta.
Hi ha diverses raons per les quals les persones exclouen la carn de la seva dieta. Alguns fan aquesta elecció a causa de creences religioses o d'algun impuls conscient interior. Alguns simplement pensen que menjar carn, amb una gran quantitat d'alternatives, no és la manera correcta de menjar. Altres encara rebutgen la carn per protegir el medi ambient. Cada cop més, però, la gent opta per una dieta no carn des del punt de vista de la salut. No és cap secret que una dieta basada en plantes redueix el risc de patir malalties del cor, diabetis, ictus i moltes formes de càncer.
Mentre que els aliments de carn són més alts en calories i greixos saturats, . Aquestes petites molècules tenen molts beneficis per a la salut, com la salut del cor i la salut del cervell.
Tanmateix, el debat sobre quina "subespècie" del vegetarianisme té més beneficis encara està en curs. Com passa sovint, cada cas té els seus pros i contres.
Els vegans tendeixen a tenir un índex de massa corporal (IMC), colesterol i pressió arterial lleugerament millors, cosa que indica un baix risc de patir malalties cardiovasculars. Almenys un estudi ho suggereix. D'altra banda, una dieta vegana pot ser deficient en proteïnes, omega-3, vitamina B12, zinc i calci. Un nivell baix d'aquests elements representa una major probabilitat d'ossos trencadissos, fractures i problemes neurològics amb una manca de vitamina B12 i àcids grassos omega-3. Mentre que els lacto-ovovegetarians obtenen vitamina B12 de productes animals, als vegans se'ls recomana suplements o injeccions de la substància diversos anys després de deixar la carn. Val la pena assenyalar que cal fer proves periòdicament i, després de consultar amb un metge, prendre una decisió sobre l'ús de suplements.
. Per tant, la dieta encara conté ingredients animals: ous i productes lactis. Quins problemes poden haver-hi aquí? De fet, estan més relacionats amb la llet que no pas amb els ous.
La majoria de nutricionistes i mitjans de comunicació ens parlen dels excepcionals beneficis per a la salut de la llet, que ens aporta calci, reduint el risc de patir malalties òssies com l'osteoporosi. D'altra banda, la incidència de l'osteoporosi és de . Algunes evidències també suggereixen que la ingesta alta de proteïnes i lactis contribueix al risc de malalties de la pròstata, els ovaris i les malalties autoimmunes. En general, els vegans tenen un rendiment més tranquil·litzador en moltes mesures, però, en comparació amb els lacto-ovovegetarians, són més propensos a les deficiències de B12, calci i zinc. La millor recomanació per a aquells que exclouen completament els productes animals de la dieta: trobar una alternativa a la vitamina B12 i el calci. Com a opció, en lloc de la llet habitual per esmorzar, llet de soja, que conté tots dos elements.