Com fan la mel les abelles?
El nèctar és un líquid dolç contingut en les flors, recollit per una abella amb una llarga trompeta. L'insecte emmagatzema nèctar al seu estómac addicional, anomenat goll de mel. El nèctar és molt important per a les abelles, de manera que si una abella troba una font rica de nèctar, pot comunicar-ho a la resta d'abelles mitjançant una sèrie de balls. El pol·len és igual d'important: els grànuls grocs que es troben a les flors són rics en proteïnes, lípids, vitamines i minerals i són una font d'aliment per a les abelles. El pol·len s'emmagatzema en pintes buides i es pot utilitzar per fer "pa d'abella", un aliment fermentat que els insectes fan humitejant el pol·len.
Però la major part dels aliments es recullen mitjançant l'alimentació. Mentre les abelles bruneixen al voltant de la flor recollint pol·len i nèctar, proteïnes especials (enzims) al seu estómac de mel transformen la composició química del nèctar, fent-lo adequat per a l'emmagatzematge a llarg termini.
Una vegada que una abella torna al seu rusc, passa el nèctar a una altra abella mitjançant eructes, per això alguns anomenen la mel "vòmit d'abella". El procés es repeteix fins que el nèctar, convertit en un líquid més gruixut i ric en enzims gàstrics, entra a la bresca.
Les abelles encara han de treballar per convertir el nèctar en mel. Els insectes laboriosos utilitzen les seves ales per "inflar" el nèctar, accelerant el procés d'evaporació. Una vegada que la major part de l'aigua ha desaparegut del nèctar, les abelles finalment obtenen la mel. Les abelles segellen els breus amb secrecions dels seus abdomens, que s'endureixen en cera, i la mel es pot emmagatzemar durant molt de temps. En total, les abelles redueixen el contingut d'aigua del nèctar del 90% al 20%.
Segons Scientific American, una colònia pot produir uns 110 kg de nèctar, una xifra significativa, atès que la majoria de flors produeixen només una petita gota de nèctar. Un pot de mel normal requereix un milió de manipulacions d'abelles. Una colònia pot produir de 50 a 100 pots de mel a l'any.
Les abelles necessiten mel?
Les abelles fan molta feina per fer mel. Segons BeeSpotter, la colònia mitjana consta de 30 abelles. Es creu que les abelles utilitzen entre 000 i 135 litres de mel anualment.
El pol·len és la principal font d'aliment de l'abella, però la mel també és important. Les abelles obreres l'utilitzen com a font d'hidrats de carboni per mantenir els nivells d'energia. La mel també la consumeixen els drons adults per als vols d'aparellament i és essencial per al creixement de les larves.
La mel és especialment important a l'hivern, quan les abelles obreres i la reina s'ajunten i processen la mel per generar calor. Després de la primera gelada, les flors pràcticament desapareixen, de manera que la mel es converteix en una font vital d'aliment. La mel ajuda a protegir la colònia del fred. La colònia morirà si no hi ha prou mel.
gent i mel
La mel forma part de la dieta humana des de fa milers d'anys.
Alyssa Crittenden, ecologista i antropòloga nutricional de la Universitat de Nevada, va escriure sobre la història del consum humà de mel a la revista Food and Foodways. Les pintures rupestres que representen bresques, eixams d'abelles i la recollida de mel daten de fa 40 anys i s'han trobat a Àfrica, Europa, Àsia i Austràlia. Crittenden apunta a una sèrie d'altres proves que els primers humans menjaven mel. Se sap que els primats com els babuins, els macacos i els goril·les mengen mel. Ella creu que "és molt probable que els primers homínids fossin almenys tan capaços de collir mel".
Science Magazine recolza aquest argument amb proves addicionals: els jeroglífics egipcis que representen abelles daten del 2400 aC. e. La cera d'abelles s'ha trobat en pots de fang de 9000 anys a Turquia. S'ha trobat mel a les tombes egípcies dels faraons.
La mel és vegana?
Segons The Vegan Society, "el veganisme és una forma de vida en què una persona s'esforça per excloure, en la mesura del possible, totes les formes d'explotació i crueltat cap als animals, fins i tot per menjar, roba o qualsevol altre propòsit".
D'acord amb aquesta definició, la mel no és un producte ètic. Alguns argumenten que la mel produïda comercialment no és ètica, però menjar mel dels apiaris privats està bé. Però The Vegan Society creu que cap mel és vegana: "Les abelles fan mel per a les abelles, i la gent descuida la seva salut i vida. Recollir mel va en contra de la noció de veganisme, que pretén eliminar no només la crueltat, sinó també l'explotació”.
La mel no només és essencial per a la supervivència de la colònia, sinó que també és una tasca que requereix temps. La Societat Vegana assenyala que cada abella produeix aproximadament una dotzena part d'una culleradeta de mel al llarg de la seva vida. La mateixa eliminació de la mel de les abelles també pot perjudicar el rusc. Normalment, quan els apicultors recullen mel, la substitueixen per un substitut del sucre, que no té els oligoelements necessaris per a les abelles.
Igual que el bestiar, les abelles també es crien per eficiència. El conjunt de gens resultant d'aquesta selecció fa que la colònia sigui més susceptible a les malalties i, com a resultat, a l'extinció a gran escala. Les malalties causades per la reproducció excessiva es poden estendre a pol·linitzadors autòctons com els borinots.
A més, les colònies es sacrifiquen regularment després de la collita per reduir costos. Les abelles reines, que solen abandonar el rusc per començar noves colònies, tenen les ales tallades.
Les abelles també s'enfronten a altres problemes, com ara la descomposició de colònies, l'extinció misteriosa massiva d'abelles relacionada amb els pesticides, l'estrès del transport i altres.
Si ets vegà, pots substituir la mel. A més dels edulcorants líquids com ara xarop d'auró, mel de dent de lleó i xarop de dàtils, també hi ha mels veganes.