La neuràlgia intercostal és dolor toràcic a la zona dels nervis intercostals. Es produeix per la compressió d’un dels 24 nervis situats entre les costelles i els músculs intercostals, al nivell de la caixa toràcica.

Definició de neuràlgia intercostal

La neuràlgia intercostal es caracteritza per dolor al tòrax causat per inflamació o danys en un nervi intercostal, és a dir, un nervi que s’origina a partir d’una arrel de la medul·la espinal i que es troba entre les costelles.

Les causes de la neuràlgia intercostal

La neuràlgia intercostal pot ser causada per diverses afeccions, com ara infecció, inflamació, lesions al pit o les costelles, o cirurgia a la zona del pit. Per exemple, l’extirpació quirúrgica del ronyó pot danyar els nervis intercostals.

Hi ha altres causes com:

• una costella esquerdada o fracturada per trauma.
• Degeneració dels nervis intercostals.
• Artrosi espinal que causa inflamació d’un nervi.
• Distensió abdominal.
• Embaràs, que provoca un augment de la caixa toràcica.
• Una infecció com l'herpes zòster (neuràlgia postherpètica causada per l'herpes zòster).
• Un tumor benigne o maligne al pit o a l’abdomen que pressiona els nervis intercostals.
• Lesions cutànies, musculars i lligamentoses al voltant de les vèrtebres.
• Dolor post-toracotomia (després d’una incisió quirúrgica de la paret toràcica).
• Neuritis intercostal (dolor al pit).

En el dolor agut, s’observa inflamació amb una major producció de citocines (molècules d’inflamació) alliberades del teixit danyat. En el cas del dolor crònic observat en la neuràlgia intercostal, els mecanismes causants del dolor encara són poc coneguts.

Qui és el més afectat?

És més probable que les persones que practiquen esports d’alt impacte pateixin una neuràlgia intercostal.

Diagnòstic de neuràlgia intercostal

El diagnòstic es fa mitjançant:

• un examen neurològic detallat realitzat per identificar la causa del dolor,
• un qüestionari sobre el dolor,
• exàmens de raigs X com ara radiografia de tòrax o ressonància magnètica i
• una consulta amb un pneumòleg per determinar si hi ha o no una infecció.

En general, els antecedents i l’examen neurològic són suficients perquè el metge faci un diagnòstic.

Reconèixer la neuràlgia intercostal

El principal símptoma de la neuràlgia intercostal és el dolor a la zona del pit. Aquest dolor associat a la neuràlgia intercostal pot ser bilateral, com una punyalada. El dolor es troba dins i al voltant de la zona del pit a banda i banda i pot irradiar des de l’esquena fins a la part anterior del pit. De vegades, el dolor es nota uniformement al llarg de les costelles. En altres casos, el dolor apareix en respirar, riure o esternudar. El dolor augmenta amb l’esforç.

Altres símptomes

• Dolor a les costelles, especialment al costat esquerre, que es pot confondre amb dolor cardíac o angina de pit. Advertiment: qualsevol neuràlgia intercostal s’ha de considerar dolor cardíac fins que no es demostri el contrari.
• Adormiment i / o formigueig.
• Mal de panxa.
• Pèrdua de gana.
• Febre.
• Dolor als braços i / o a les espatlles. El dolor al costat esquerre de l’articulació de l’espatlla i el braç sovint es confon amb dolor cardíac o angina de pit.

Els símptomes més greus, que us han de portar a trucar al centre SAMU 15, són:

• Pressió toràcica o sensació de llagrimeig al pit.
• Tos persistent amb mucositat.
• Palpitacions del cor.
• Dificultats de respiració.
• Dolor abdominal agut.
• Confusió, marejos o baix nivell de consciència.
• Paràlisi i atròfia dels músculs.

Les complicacions poden incloure dolor crònic al pit, disminució del rang de moviment, pneumònia o insuficiència respiratòria.

Els factors de risc

Hi ha alguns factors de risc com:

• Infecció pel virus de la varicel·la zòster. Aquest virus es pot reactivar després dels 60 anys.
• Participació en activitats esportives de velocitat o de contacte com esquí, surf de neu i futbol.
• Un trauma causat per un accident de trànsit que provoca lesions a les costelles i als nervis intercostals.

Prevenció

La prevenció consisteix a reduir els factors de risc, per exemple, vacunar-se contra la varicel·la i l'herpes zòster, adoptant una conducció més segura per evitar un accident. Els dispositius de protecció poden ajudar a prevenir la neuràlgia intercostal. Això inclou portar casc o utilitzar encoixinat quan es participa en esports de contacte. També es recomana escalfar abans de practicar un esport.

Com tractar la neuràlgia intercostal?

Un cop eliminades totes les altres causes urgents i greus de neuràlgia intercostal, el metge us suggerirà, segons el nivell de dolor, analgèsics simples com el paracetamol o els antiinflamatoris si s’elimina un origen infecciós. En segon lloc, el tractament de la causa és important: artrosi, fals moviment, inflamació. Si aquests tractaments no són suficients, és bo consultar un metge especialitzat en dolor o un neuròleg que pugui oferir com a opció:

• Els medicaments com els que s’utilitzen en el dolor neuropàtic (per exemple, la crema a base de capsaicina) ajuden a alleujar el dolor associat a la neuràlgia intercostal, així com els antiinflamatoris no esteroïdals (per exemple, l’ibuprofè) o els antidepressius que ajuden a calmar el dolor nerviós.
• Tractament de radiofreqüència.
• Es pot administrar un anestèsic local o un corticosteroide al nervi afectat. Els corticoides ajuden a reduir el risc de neuràlgia postherpètica.
• Els antihistamínics s’utilitzen per alleujar la picor.
• Els medicaments antivirals redueixen la gravetat i la durada dels símptomes.
• Anticonvulsius.

Enfocaments complementaris

Altres tractaments per a la neuràlgia intercostal poden acompanyar els tractaments convencionals i inclouen massatges, teràpies de relaxació, acupuntura i ioga. Actualment no es publiquen proves mèdiques de moment, però es reconeix que qualsevol tècnica orientada a relaxar els músculs intercostals pot tenir un efecte beneficiós.